— Командир, наши собачки-то не отстают, да? Может, посадим их внутрь, чего они там лапы сбивают? — Каран весело ухмыльнулся, оглядываясь назад. — А ведь сильны, а?

— Сейчас минут двадцать побегают, потом подберем. Меньше спеси будет, — ухмыльнулся я.

Полчаса я ехал со скоростью около ста пятидесяти километров в час, потом заметил, что кралоты стали потихоньку отставать, снижая скорость. Тогда и я снизил… а потом и совсем остановился. Наши четвероногие друзья подбежали к «Ковчегу» и улеглись позади. Вид их был очень даже не заносчивый — они тяжело дышали, были встрепаны, как будто прошли сквозь ураган. Удивительно, что они вообще живы после таких нагрузок, подумал я.

— Открыть дверь!

Броневая плита медленно опустилась, кралоты поднялись и понуро поплелись в транспортер. Каран ехидно ухмыльнулся и нарочито невинно спросил:

— Ну как, собачки, лапки не сбили?

— Задницу оторву! — рыкнул Грракх.

— Лежи уж, отрыватель, — фыркнула Тррана. — Ты был прав, Викор, это быстрая штука.

— Ну раз все на местах — поехали по-настоящему! — Я рванул транспортер с места, набирая скорость, как ракета.

Транспортер уверенно и мощно пер по дороге, давя громадными колесами мусор, отбрасывая бронированным корпусом ветки, свисающие с растущих на обочине деревьев.

Я наслаждался — такого полного единения с машиной, такого покоя и безопасности я не испытывал никогда. Со мной были мои друзья, мы пребывали в безопасности, в моих руках находилось совершеннейшее творение разума, впереди — сотни лет жизни, — о чем я еще мог мечтать? Только о том, чтобы жизнь эта была мне интересна.

Наши «новоиспеченные» постепенно приходили в себя и живо интересовались всем, что видели. Мне пришлось рассказать им обо всем, что случилось с тех пор, как они ушли в небытие, убитые посланцами канцлера Караса, вплоть до настоящего времени. Многое было для них непонятно и странно, а весть о том, что я превратился в некого монстра, владеющего еще и различными видами магии, привела их в замешательство, которое, впрочем, скоро прошло. Для Марасы я так и оставался тем Викором, которого она знала и любила как сына, и она умилялась, слушая меня. А Амалон был человеком довольно «продвинутых» взглядов — все-таки маг и лекарь, и он с жадным любопытством буквально впитывал мои рассказы о магии, о моих способностях и подробно расспрашивал о неизвестных ему заклинаниях и способах колдовства, но главное, о том, как я смог «достать» его из информационного поля планеты.

Не раз я испытывал чувство досады, что биокомплекс обладал таким незначительным запасом материалов для производства тел, иначе можно было бы вернуть всех, кто мне дорог, кто ушел прежде времени, — гулять так гулять! Однако что есть, то есть…

Дорога неслась под колесами мощного монстра. Те расстояния, на преодоление которых мы тратили дни, теперь покрывались за часы. Мелькали за стенами машины джунгли, не вызывая ни интереса, ни опасения, — мы уже наелись этой экзотики, когда шли здесь караваном. Задержек почти не было, кроме как для устранения препятствий: те проходы, что я сделал для каравана лошадей, были совсем непригодны для прохождения огромного «Ковчега», но и это не стало для мощного вездехода непреодолимой проблемой, и мы в конце концов выскочили на степной простор.