- Угу, - пропыхтел тот.

Голубка во все глаза смотрела, как Огнезвезд и Когтегрив несут раненую через изгородь.

Искра тяжело дышала рядом с ней.

- Что случилось? - спросила Голубка.

Глаза Искры были пусты, словно выжжены горем.

- Она спасла мне жизнь.

«Ты едва не погибла?» - похолодела Голубка. Она прижалась к сестре и несколько мгновений стояла так, вдыхая ее запах. Потом осторожно повела Искру в овраг.

Когтегрив и Огнезвезд уже осторожно опустили Остролистую на землю. Ежевика и Белка в оцепенении смотрели на нее, не смея подойти ближе. Гаснущий свет играл на черной шерсти Остролистой, густо пропитанной кровью.

Маковка бросилась к Искре, с надеждой заглянула ей в глаза.

- Ты не видела Вишнелапку? И Кротолапика?

- Нет, - бесстрастно ответила Искра. - Даже не знаю, где они могут быть.

Листвичка упала на землю рядом с дочерью.

- Остролистая!

Та с трудом приоткрыла помутневшие зеленые глаза, застонала.

- Все хорошо, - зашептала Листвичка, лихорадочно вылизывая ее щеки. Воробей молча развернул сверток с травами, Голубка заметила, что лапы его дрожат. Быстро обнюхав шерсть сестры, он принялся промокать паутиной ее раны.

- Вот где главное кровотечение! - в ужасе вскрикнула Листвичка, безуспешно пытаясь заткнуть рваную рану на горле Остролистой.

- Все хорошо… - глаза Остролистой снова приоткрылись. - Это… уже неважно, - прохрипела она. - Главное, я вернулась домой… в Грозовое племя. - Ее грудь судорожно приподнялась, в горле заклокотало. - Было бы… ужасно… уйти, не узнав… свою мать…

- Спасите ее! - пронзительно взвыла Искра. - Спасите! Вы обязаны, слышите? Коршун хотел убить меня, но Остролистая приняла удар на себя!

- Коршун? - прорычал Ежевика, отрывая взгляд от Остролистой. Его глаза потемнели. - Это сделал он?

Искра кивнула.

- Я сражалась со Снегоухим и Остролапом, поэтому не увидела, как он подкрался сзади!

Голубка прижалась к сестре.

- Ты принесла ее домой, - зашептала она. - Ты сделала все, что было в твоих силах, а остальное - в лапах Звездного племени. - Она вздрогнула, услышав, как коты Сумрачного леса несутся сквозь заросли. - Огнезвезд! Они уже в лесу!

Предводитель застыл посреди поляны.

- Остролистая? - пролепетала Листвичка, прижимаясь щекой к окровавленной щеке дочери. - Остролистая!

Голова Остролистой безжизненно упала на землю, ее зеленые глаза погасли.

Листвичка в отчаянии посмотрела на Воробья.

- Она… Она не дышит.

- Она потеряла слишком много крови, - очень тихо ответил слепой целитель. Наклонившись, он коснулся плеча Остролистой. Голубка увидела, что его лапа дрожит. - Ее нельзя было спасти.

За оградой раздался оглушительный топот. Враг был на пороге. Огнезвезд отвел взгляд от неподвижного тела Остролистой, выпрямился.

- Приготовиться к бою! - прогремел над поляной его зычный голос.

Ежевика взмахом хвоста отослал Белку и Песчаную Бурю занять оборону перед детской. Речные коты и воины Ветра цепью растянулись по поляне. Кисточка и Пурди грозно встали у своей палатки, а Листвичка потащила мертвое тело Остролистой в заросли крапивы на краю оврага. Здесь она легла возле погибшей и тесно прижалась к ней, словно пыталась согреть ее быстро остывающую шерсть.