- Как я могу туда пойти? Ты забыла, что мне запретили исполнять обязанности целителя за пределами своего племени?
- Никто не смеет помешать тебе посетить Лунное озеро! - возмущенно воскликнула Листвичка. - Неужели ты думаешь, что кто-то рискнет навлечь на себя гнев Звездного племени, встав на твоем пути? Иди и заставь Огнехвоста сказать правду!
Глава III
Воробей закрыл глаза, прислушиваясь к шороху листвы под лапами удаляющейся Листвички. Он чувствовал, как звездный свет искрится на ее шерсти. Слышал, как далеко внизу тихо плещутся о берег волны.
Листвичка была права, хотя в душе Воробья все восставало против этого. Он не хотел прислушиваться к ее советам, не желал признавать ее правоту, он вообще не хотел иметь с ней никаких дел - но понимал, что должен идти.
Добравшись до Лунного озера, Воробей остановился на вершине склона и с надеждой позвал:
- Э-эээй! Есть тут кто-нибудь?
Ему никто не ответил. Он был один.
Вздохнув, Воробей подавил горький укол разочарования и начал спускаться. Он шел по неглубоким вмятинам, оставленным лапами далеких предков, которые так же, как он, месяц за месяцем сходили на берег по петляющей тропке. Ветер стонал над головой Воробья, плакал над скалами, как котенок, потерявший свою мать. Воробью мучительно хотелось почувствовать рядом с собой призрачные бока давно умерших котов, которые обычно провожали его вниз. Но сейчас на склоне было пусто, и сколько Воробей не прислушивался, он не чувствовал ни малейшего следа присутствия Древних, когда-то оставивших свои следы на тропах. В полном одиночестве он стоял над озером, ощущая в груди незнакомую прежде пустоту. Закрыв глаза, Воробей вытянул шею и коснулся носом воды.
- Воробей…
Он сел. Воробей ожидал, что очнется на согретой солнцем поляне Звездного племени, но вокруг него простирались все те же голые склоны, а под лапами холодно блестело Лунное озеро. Почему он остался здесь?
- Воробей!
Рядом с ним сидела незнакомая кошка.
Несколько мгновений Воробей пристально разглядывал незнакомку. Кошка была беленькая, с черными пятнами на боках. Вот она протянула к нему свой круглый розовый носик, смешно пошевелила усами, принюхиваясь.
- Кто ты? - спросил Воробей.
- Меня зовут Ежевичинка. Я из Речного племени.
Ежевичинка? Воробей вдруг вспомнил, что уже видел эту белую кошку во время своих визитов в Звездное племя. Как же он сразу ее не узнал? Ежевичинка была нежной и доброй Речной целительницей, ухаживавшей за своим племенем еще до его рождения, до предводительства Пятнистой Звезды и ее преемницы Невидимой Звезды.
- Тебя послала Ивушка? - с внезапной надеждой спросил Воробей. Может, Речная целительница все-таки хочет поговорить с ним, несмотря на раздор между племенами?
Ежевичинка грустно покачала головой.
- Нет, Воробей. Я отчаялась воззвать к ее благоразумию, поэтому пришла за помощью к тебе.
- Но ты же Речная кошка!
- И что? - Ежевичинка моргнула своими круглыми голубыми глазами. - Рано или поздно племена одумаются, и всем станет стыдно за безумие, которое они творят сейчас! Знаешь, Воробей, племена порой напоминают мне жимолость. Каждый побег торопится вытянуться как можно выше, душа другие и закрывая им свет, не понимая, что растут они из одного куста…