– А полицейские не подумали проверить этот старый зоопарк? – спросила Лия. – Вдруг там действительно завелась змея?

– Об этом ничего не написано. – Мать перевернула страницу. – Скорее всего, они подняли его на смех. Ну откуда у нас взяться гигантским черным змеям? Мы ведь не в Африке живем.

– А я буду участвовать в конкурсе красоты, – объявила Лия.

Мать глянула на нее поверх газетной страницы, затем вернулась к чтению.

– Удачи, – равнодушно произнесла она. – Может, не отсеешься на первом же этапе, если жюри подвернется не слишком придирчивое.

– Я выйду в финал! – вспыхнула Лия.

– Будь реалисткой, деточка. – Мать перешла на страницу светской хроники. – У тебя смазливенькая мордашка, но не более того. Вот Семен, твой старший брат, тот был настоящим красавцем.

Мать отложила газету в сторону и с тоской уставилась на портрет старшего брата Лии, висевший на стене.

– Наверняка у вас в школе много хорошеньких девчонок, – закончила мать. – Так что не строй воздушных замков.

Лия с грохотом отставила чашку и выскочила из-за стола. Мать тут же взялась за следующую газету. Лию трясло от злости.

Как она может говорить такое собственной дочери?! Смазливенькая мордашка? Да она играючи победит в конкурсе, и тогда мать поймет, что была не права!

Лия вышла в прихожую и начала одеваться. Она будет первой, как всегда! Домработница принесла ей сумку с учебниками, забытую в гостиной. Лия ее даже не поблагодарила. Она побрызгалась материнскими духами, подкрасила губы и вышла из дома.

Дуня Валиева уже ждала ее во дворе. Она жила неподалеку и всегда заходила за подругой перед школой. Обычно подруг подвозил личный водитель отца Лии, но сегодня он был занят. Погода стояла солнечная и безветренная, так что они особо не расстроились.

– Ммм, духи твоей мамочки? – Дуня потянула носом воздух.

– Из новой коллекции, – кивнула Лия.

– Прелесть, прелесть! Твоя мать всегда умела выбирать себе ароматы.

Она всегда и во всем соглашалась с Лией, а также не переставала расхваливать ее новые наряды и украшения. В этом был залог их долголетней дружбы.

– Ты обязательно победишь в конкурсе красоты, – добавила Дуня.

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулась Лия. – В десятку-то я точно попаду, а там посмотрим.

Они быстро добрались до школы. Во дворе не нашлось ни одной свободной скамейки. Все больше учеников предпочитали не толпиться в душных коридорах в ожидании звонка, а проводить время на свежем воздухе. У школьных ворот они увидели Ларису, Алену и Веронику. Девушки шагали к главному входу.

– Эй! – окликнула их Лия. Вся троица одновременно развернулась. – Нам повезло, все ведьмы в сборе!

Вероника остановилась и нахмурилась. Алена и Лариса недовольно поджали губы.

– Отличная куртка, Кирсанова, – сделала первый ход Лия. – А твоего размерчика в магазине не нашлось?

– Ты глянь, – усмехнулась в ответ Лариса. – Выскочила, откуда ни возьмись, как прыщ перед вечеринкой!

– Я слышала, вы тоже собрались участвовать в конкурсе? – надменно осведомилась Лия. – Какая глупость с вашей стороны. Неужели вы решили, что у вас есть шансы на победу?