– Любимые пирожки перестали продавать? – поинтересовался Артем, у которого напрочь отсутствовало чувство самосохранения.

– Нет! – буркнула Ирина. – Я только что вспомнила, как Алена, этот бич рода человеческого, сломала мне пол!

Лариса громко прыснула. Артур прислушался.

– Как это? – не понял Никита.

– Своим новым вантузом, – ответила Ирина. – Придется мне сегодня идти в магазин за клеем, а вечером клеить оторванные плитки на место.

– Да я уже сто раз извинилась! – возмутилась Алена. – Случайно вышло! Если хочешь, я сама приклею все обратно.

– Ну уж нет. – Ирина горько усмехнулась. – Я-то отлично знаю, из какого места у тебя руки растут. Все равно придется потом все переделывать.

– Зато там такие каракули интересные, – вспомнила Лариса, – на полу, под плитками! Это у вас от прежних жильцов осталось?

Никита навострил уши. До того как родители Ирины приобрели этот дом, в нем жил и занимался своими странными экспериментами профессор Владимир Штерн.

– Да, – кивнула Клепцова. – Мы же в подвале почти ничего не трогали. Только стены покрасили и на пол новую плитку положили. Старую пришлось долго отдирать. А рисунки выгравированы прямо на полу, на старых мраморных плитах. Кстати! – Она подозрительно посмотрела в сторону Легостаева. – Все хотела спросить, да забывала!

– Что такое? – напрягся Никита. – Снова будешь подозревать во мне оборотня?

Ему стоило немалых трудов разубедить в этом Клепцову.

– Ты открыл потайной ход у нас в доме, – сказала Ирина. – Откуда ты знал, что нужно потянуть за светильник?

Никита понял, что сейчас придется много врать и изворачиваться. Артем не сводил с него глаз. Он-то знал правду.

– Ты тогда сказала, что все осталось в нетронутом виде, – осторожно начал Никита. – А я недавно читал где-то про старинные особняки. Почти во всех таких домах существовали разные тайники и секретные ходы. Некоторые из механизмов приводились в действие с помощью светильников или лепнины на стенах. Я просто решил попробовать. Ну и угадал.

Почти правду сказал. Настенные светильники в подвальном помещении дома Ирины были как две капли воды похожи на светильники в развалинах помещичьей усадьбы в Ягужино. Никите еще тогда это показалось очень странным. Потом он узнал, что Штерн бывал на развалинах. Никита сначала решил, что профессор просто скопировал устройство, потом засомневался, а потом просто забыл об этом. Появились более насущные проблемы.

– А что там за рисунки на полу? – спросил Никита, чтобы отвлечь Клепцову от темы. Она, похоже, уже готовилась устроить ему допрос с пристрастием.

– Да какие-то надписи и что-то вроде эмблем, – отмахнулась Ирина. – Почерк красивый, старинный, с разными завитушками, а так – ничего особенного. Сегодня прилажу плитку на место, и в моей комнате снова будет порядок. А ты туда больше не войдешь! – зыркнула она на Алену. – Тем более с какими-то странными приспособлениями в руках!

Алена принялась громко возмущаться. Артем и Артур покатились со смеху.

Тем временем Ирина вытащила из сумки свежий выпуск газеты «Полуночный экспресс».

– Читали статью про неведомого монстра в старом зоопарке? – осведомилась она. – Какая-то зверюга утаскивает за решетку собак! Надо бы нам…