Досье на курсанта академии ВКС Алекса Кертиса нашлось в архиве флота практически сразу. Из этого досье выяснилось, что Алекс Кертис не является гражданином империи Армар, а обучался в академии на платной основе, как офицер союзного государства. Согласно полученным из глобальной сети сведениям, Такмальская республика, приславшая Кертиса на учебу, занимает звездную систему Изнар НВ 7618/7 в захолустном районе фронтира между империей Армар и обширным районом галактики, принадлежащим аграфам (древняя, генетически родственная людям раса).
Граждане республики называли себя такмальцами, а республика по своей сути являлась отколовшимся триста лет назад от империи Армар вольным баронством. По этой причине такмальцы тяготели к империи и заключили с ней договор о сотрудничестве. Прямого военного союза у империи с республикой не было, однако такмальцы довольно часто получали военное образование в армарских учебных заведениях.
В досье также имелся стандартный договор империи Армар с правительством Такмальской республики, на обучение офицера космического флота. В договоре говорилось, что лейтенант Кертис обучается в академии на пилота космического штурмовика и должен по окончании обучения соответствовать должности командира эскадрильи.
На последней странице досье капитан Клинчер обнаружил справку кадровой службы Академии ВКС о выбытии курсанта из списков личного состава академии и снятии его со всех видов довольствия. Справка гласила, что курсант последнего года обучения Алекс Кертис восемь месяцев назад пропал без вести во время прохождения преддипломной практики и его поиски закончились неудачей. В этой же справке были кратко описаны обстоятельства пропажи пилота.
История была стандартной и никаких вопросов не вызывала. Четвертое авиакрыло флота империи Армар, в котором обычно проходили практику курсанты академии ВКС, получило приказ уничтожить пиратскую базу в звездной системе под индексом ББ14061. Операция против пиратской базы, спрятанной в поясе астероидов, закончилась неудачей и имперский флот, понеся потери, ретировался. Когда пришло подкрепление, операция была продолжена, но след пиратов уже простыл, а поиски пропавшего курсанта Кертиса результатов не дали. Если бы Кертис являлся гражданином империи, то он бы попал в постоянный розыскной список, а на чужака всем было наплевать.
Империя Армар драла три шкуры с союзников и сателлитов за обучение пилотов, и те всячески старались экономить, в основном на дорогущей пилотской страховке. По этой причине в договор не была включена полная страховка курсантов академии по стандартам имперских ВКС. Согласно такому урезанному договору империя Армар обязывалась доставить на родину раненого пилота, а реабилитация и пенсионное обеспечение калеки, целиком лежало на совести контрагента.
Вот за этот пункт договора и решил зацепиться капитан Клинчер, чтобы попытаться вывести из-под удара брата и свой клан. В принципе если действовать согласно букве договора, то раненого пилота следовало отправить в звездную систему Изнар и забыть о его существовании. Однако было необходимо позаботиться о том, чтобы живая посылка не достигла адресата, так как нужно скрыть подмену.