— Тогда зачем она поселила меня с собой, а? — Алексей замер. Выходит, Лера живет со Свиридовой?! Вот так так! — Мы все время вместе. Она меня расспрашивает о родителях, о том, как мои успехи в написании кандидатской, о личной жизни. Почему, мол, я еще не замужем. Даже сама рассказывает о том, отчего у них с мужем не сложилось. Советы дает. Мы с Калерией Константиновной как близкие подруги. По-моему, она свой выбор совершила.

— А по-моему, ты ошибаешься, — рассмеялась Майорова.

— Я столько для нее сделала!

— А это и есть ее благодарность, милая, — пропела Рита. — Ты, великий тактик, что, еще не поняла этого? Благодарность Климовой за твои подвиги — ее дружба. А на медаль даже не рассчитывай.

— Врешь!

— Девочки, вы опять ссоритесь? — попыталась помирить подруг по команде Танечка Лепесткова. — Может, хватит уже?

— Ты завтра тоже против меня играешь? — спросила у нее Свиридова.

— Нет, я вообще сижу на скамейке запасных, — уныло ответила Лепесткова. — Мне эти эксперименты, честно сказать, уже надоели. Ничего нет хуже неопределенности.

— Так ведь недолго ждать-то осталось, — тряхнула рыжей гривой Майорова. — Здесь мы пробудем до тридцатого декабря, потом сборная едет на Кубок мира уже в том составе, в каком отправится и на Олимпиаду. В конце января последние сборы на олимпийской поляне — и старт!

«Выходит, у меня на все про все две недели, — подумал Алексей. — Маловато. На Кубок с ними я не поеду. Меня никто не отпустит так надолго с работы. За две недели я должен выяснить, что происходит в команде, и доложить начальству, что же случилось на той роковой тренировке, когда серьезно пострадала Лукашова. Ведь она так и не вышла из комы».

— Девочки, после обеда продолжим, — услышал он голос Климовой. — Я не всем сказала состав команд на завтрашнюю игру.

— Да мы уже в курсе, — зло ответила Свиридова. — Вы меняете Риту с Юлей и добавляете в обе команды новых ведущих: мне Колупаеву, а Зариповой — Чен.

— Ты что-то имеешь против? — в голосе Климовой прозвучал металл.

— А вы у Доры спросили?

— Дора денек посидит в запасных.

— Чем я провинилась, Калерия Константиновна?! — вскинулась та.

— Это не мое решение, а главного тренера. Он хочет посмотреть в деле новых игроков.

— А вам не кажется, что уже поздно? На переправе коней не меняют, — тяжело дыша, сказала Женя Свиридова. — Да еще поставить ведущими Чен с Колупаевой!

— Каждый имеет право сыграть в команде, — пожала плечами Климова.

— Вы бы для начала определились со скипом: я или Зарипова. А там уж и у нас появится право голоса. В конце концов, капитан решает, с кем ему комфортнее будет играть.

— Это ты у Алины научилась? — спросила Климова.

— Я вас очень уважаю, Калерия Константиновна, но ставлю в известность, что отправлю запрос в Федерацию. Кто будет отвечать за провал сборной, если ключевые позиции в команде займут не обстрелянные на самом высоком международном уровне игроки?

— Вон как ты заговорила, Женя! — удивленно сказала Климова.

— Вы знаете, почему я так говорю!

— Шантажировать меня вздумала?!

— А почему вы одна все должны решать?