— Это ты про Мухина?

— Про него, — мрачно кивнул дядя Гриша.

— Ладно, не бери в голову. Сорвался мужик. Любовь, — насмешливо протянул он. — Ну, долго прощаться не будем. По-английски некрасиво, а затягивать не по-мужски. Бывай, учитель!

— И ты бывай.

— Увидимся на поляне! Я тебя еще надеру! Обещаю! — Он махнул рукой и направился к выходу.

Когда Алексей обернулся, дядя Гриша как-то хитро улыбнулся. Потом Алексей понял, что не один айс-мейкер пришел с ним попрощаться.

У ворот его ждала Лера.

— Садись, я подвезу, — кивнула она на свою машину.

— Я вообще-то на служебной.

— Отпусти ее. Что, гордость не позволяет?

— Нет, отчего же?

Алексей подошел к ожидающему его водителю и сказал, что на сегодня тот свободен. Машина тут же уехала.

— Ты откуда узнала, что я здесь? — спросил он, садясь рядом с Лерой и захлопывая дверцу.

— Ты сыщик, догадайся! Господи, да я здесь с самого утра! У меня же ключ от твоей комнаты! Я знала, что там остались кое-какие твои вещи. Как только ты приехал, мне тут же и сообщили. Я здесь уже почти час. У ворот. Жду тебя.

Она завела мотор. Прощание получилось по всей форме. Какое-то время они молчали. Потом Лера сказала:

— Ты не звонишь, не пишешь.

— Я не знаю номера твоего телефона.

— А Интернетом пользоваться не умеешь. Понятно, — кивнула она.

— Хорошо, диктуй, — он достал свой мобильник.

Лера с усмешкой продиктовала номер.

— По крайней мере, когда я позвоню, ты будешь знать, кто это, — удовлетворенно сказала она.

— А ты будешь звонить?

— Да. Буду. Я завтра улетаю… Надо было сегодня, но я поменяла билет на тридцать первое.

— Не боишься встретить Новый год в самолете? Погодка-то не очень.

— Нет. Не боюсь. За долгие годы одиночества я ко всему привыкла. Так что это не самое страшное: встречать Новый год в небе.

— А я вообще не знаю, где буду. Права ты: самолет не самое страшное.

— Послушай, Леша… — она закусила губу. — Зачем так мучиться? Могли бы встретить праздник вместе, за границей, в каком-нибудь ресторане или в номере отеля, вдвоем. Ты подумал над моим предложением?

— Я решил, что вопрос снят, — напряженно ответил он.

— Почему?

— Я на твоих глазах избил Мухина.

— Так ему и надо.

— Лера, я не тот мужчина, который будет ездить за тобой по всему свету и в итоге превратится в твою тень. Ты видишь, что из этого получается.

— Но ты не он, — она повернула голову и посмотрела на него в упор.

— На дорогу смотри, — сердито сказал Алексей. — Ты зачем за мной приехала?

— Хочу знать, где ты живешь.

— Я живу с мамой.

— Хорошо, мы можем встречаться у меня.

— Ты же улетаешь за границу.

— Вот я и хочу, чтобы до моего возращения оттуда ты принял решение. Подумай как следует. Я пока сказала, что рассматривается вопрос о твоем зачислении в штат.

— Я в курсе. Решила отрубать хвост по частям? Я с работы не уйду.

— Леша!

— Ну на кой я тебе сдался? Из меня уже пытались сделать человека. Аж две жены!

— Ты боишься ответственности?

— Не говори банальности, тебе не идет, — поморщился он. — Хорошо, я обещаю подумать.

— Вот и отлично! — она явно обрадовалась. — Девочки по тебе скучают.

— Ага! Особенно Рита Майорова!