Ликуя, Таня искоса поглядывала на Джуди. Милая моя, золотая девочка! Я не ошиблась в тебе, я тебя сразу, сердцем почувствовала еще там, в этом дешевом «Макдоналдс» на 97-й стрит – с первого взгляда! Но, Боже мой, через что ты прошла и как ты изменилась за эти последние пару месяцев! Повзрослела, исхудала, одни глаза остались. Но ничего! Скоро все изменится в твоей жизни, все! Ты еще не знаешь, на что способна русская княгиня Татьяна Степановна Гур-Одалевская! Конечно, Алексею понадобится время для адаптации в Америке, ему предстоит выучить английский язык, получить профессию – не слесарем же работать князю Одалевскому! Но есть хорошие школы – «Берлиц», например. Есть университеты. И даже если они оба – и Алексей, и Джуди – пойдут в университет, она заплатит, она купит им дом… Или нет – пусть они учатся в Принстоне, или в Нью-Йорке, или в Йеле, а она будет нянчить Муслима во Флориде… Ребенку ни к чему этот ужасный нью-йоркский климат. Флорида, солнце – вот что нужно ребенку!

Самолет пошел на посадку, затем грохнулся колесами о грунтовую посадочную полосу так, что всех пассажиров подкинуло на сиденьях и плетеные корзины покатились по ребристому алюминиевому полу.

Подняв облако красной пыли, самолетик подрулил к крохотному обшарпанному глинобитному сараю, который назывался здесь аэровокзалом. Вокруг этого «аэровокзала» бродили ослы, лежали верблюды, сидели на земле афганцы и пакистанцы, томительно, под палящим солнцем ожидая своего рейса.

Джуди и Таня спустились из самолета по трехступенчатой металлической лесенке и увидели, что в числе спешащих к самолету, нагруженных своим нехитрым скарбом пакистанцев идут к ним Элизабет и Муслим. Элизабет крепко держала мальчика за руку.

– Муслим! А где Алексей? – обмерев от ужасного предчувствия, крикнула Джуди еще задолго до того, как Элизабет и Муслим подошли к ним.

– Не беспокойся, он жив, – сухо сказала Элизабет, подойдя. – Он просто ушел.

Губы у Элизабет были поджаты, как у обиженного ребенка.

– Куда ушел? – недоумевающе спросила Джуди.

– Никто не знает. Просто ушел и все. После всего, что мы для него сделали…

– Когда ушел? Сейчас? Здесь?

– Нет. Спроси у него, он тебе расскажет… – Элизабет кивнула на мальчика.

Джуди порывисто присела к мальчику, схватила его за руку, сжатую в кулачок.

– Муслим, родненький, где Алексей! – спросила она по-русски.

– Он ушел с дядей Юрой Шалыгиным. Дядя Юра пришел в кишлак, долго разговаривал с командиром, сильно ругался с ним, а потом забрал папу, и они ушли. Они понесли русским солдатам листовки. Баба́ написал вам письмо… – Муслим разжал кулачок и протянул Джуди клочок бумаги.

На этом куске из газеты «Правда» поперек статьи с заголовком «Передайте моей невесте» было написано размашистым крупным почерком: