— Но без ресурсов «Гедеона»…

— Запасы ковчега не предназначены для борьбы с А-фактором, — ответил капитан, — Они нужны для восстановления Земли.

— А если Черная Луна не исчезнет? Что тогда? Ты вечно будешь кружить вокруг Солнечной? — грубо спросил Ожог.

— Да. Я буду ждать столько, сколько потребуется, — спокойно ответил Марк Чен, — Сто лет, тысячу или десять тысяч. Выбора нет и не будет. Приняв командование ковчегом, я принял обязанности и директивы капитана. Скажу больше, мы с тобой теперь в одной лодке.

— Что?! Причем тут я? — возмутился Ожог, — Почему я должен расплачиваться за чужие грехи?

— Предлагаю вернуться к этому разговору после того, как ты восстановишь свою память.

— А если мне не нужна никакая память?! — прорычал Ожог, — Если я хочу просто вернуться к Ярости и Льдинке, к своим друзьям? И просто жить, так как я хочу, без ваших рамок, приказов и указаний, как и что нужно делать?!

— Мы Инкарнаторы и лишены такой привилегии, — сказал Чен, — Увы. Думаешь, я выбирал свою участь? Нет. Я тоже устал и тоже хочу увидеть Землю. Но есть долг и есть судьба. Мы обязаны быть здесь.

— Кому обязаны? Зачем?

— Задай этот вопрос себе. Ведь имеешь непосредственное отношение к проекту, — ледяным тоном заявил Марк Чен, — И если мы не найдем способа обойти или снять директивы «Космо», ты будешь помогать мне. А пока…

Призрачная рука капитана на мгновение обрела материальность, на койку рядом с Ожогом упала пластинка инфора — того самого, с записью старой памяти, что вручил Длань.

— У меня были… еще личные вещи, — произнес Ожог, покосившись на нее — Я могу их получить?

— Возможно, после того, как мы их изучим, — холодно ответил Чен. Гермостворки бесшумно раскрылись, обнажив выход в просторный шестиугольный коридор.

— Иди по стрелкам когитора, — сказал голографический капитан, растворяясь в воздухе, — Пора вспомнить, кем ты был.

Направляющий голос когитора и вспыхивающая цепочка указателей сопровождали Ожога все время, пока он шел по длинным коридорам ковчега. Искусственная гравитация, блеск пластика и металла, ряды пронумерованных автодверей, везде идеальный порядок, идеальная сохранность — корабль как будто вчера покинул орбитальные доки. И при этом — абсолютная пустота, не единого живого существа или следов их пребывания на борту. Инкарнатор задумался, есть ли здесь вообще живой экипаж, или громадный ковчег управляется когитором и единственным бессмертным капитаном. Если так, как он еще не сошел с ума в этих бесконечных безжизненных коридорах?

Дорога закончилась у приветливо открытой гермостворки. Внутри находился просторный зал с длинными рядами белых капсул, установленных под небольшим наклоном. Они походили на криогенные саркофаги, но были пусты, да и вообще имели совершенно другое назначение, о чем сообщил невидимый надсмотрщик Ожога.

— Добро пожаловать в зал виртуальной симуляции! Вам назначена капсула номер сто восемнадцать дробь три.

Нужная капсула находилась в дальнем конце и казалось немного иной по конфигурации. Более старая модель, что ли? На поднявшейся крышке Инкарнатор заметил незнакомый символ — несколько кругов, пронзенным клинком и надпись на древней латинице. Когитор посветил устаревший порт-коннектор, куда нужно было вставить инфор и предложил залезть внутрь на мягкое силиконовое ложе.