- Артем, помоги дяде Мише, - с трудом переводя дыхание, прошу я его. И Артем по-мальчишески импульсивно хватает вывеску за другой конец. И мы, теперь уже не спеша, продолжаем свой путь к дому.

Около дома я говорю Мише:

- Эту вывеску мы могли купить у сторожа за "пузырь" водки.

- Но это было бы уже не то, - отвечает Шушарин.- А так будет что вспомнить. Правда, Артем!?

И Артем соглашается.

Конечно, это не приключение в Африке с дикими зверями. Самой страшной здесь была глупая сторожевая собака.

Но эта настроенность на авантюру, здоровый, если хотите, адреналин, дают хороший импульс не закиснуть в этой жизни человеку.

Так что вперед, ребята! На штурм иррациональных высот!

Состариться, растолстеть и обуржуазиться вы всегда успеете.

ГЛАВА 3

Похмелье. Будто бы на Луне высадились. Остров. Здесь хорошо прятать трупы.

Новые и старые сюжеты.

Только еще начало рассветать, а мы уже ранними птахами шляемся с Машей по квартире. Похмельный маршрут: чайник, диван, очко, чайник, диван. И вновь то же самое, только в обратном направлении.

Время от времени мы пересекаемся. Маше необходимо прижаться ко мне так она легче переносит похмелье. Мне хочется спрятаться в своей комнате.

Неприятный осадок остался от вчерашнего посещения Миши и Вики. Что-то такое зудит, что отравляет и без того нелегкое похмельное состояние.

- Все с тобой ясно, - говорю я себе.- Ты хотел по своей давней привычке понравиться Вике - новому человеку для нашей компании. А не получилось. Образ рассказчика и острослова, который так тебе нравится, не состоялся. Тебя, тщеславного, это задело. Вот и вся причина твоего... ненастроения.

Через какое-то время уже другие мысли закрутились в голове.

Ну, а Шушарин что же? И мне вспомнилась его унылая вчерашняя физия. Весь вечер просидел истуканом, будто бы и не к другу пришел в гости. Все боялся, что его оконфузят. Как-нибудь не так подшутят над ним. И все это в присутствии Вики.

Сразу же "рухнет" тот образ, что он создал для нее. Я то уж знаю - что он только не нагородит, когда у него появляется новая женщина.

"Да, я бываю невоздержан на язык, - продолжают одолевать меня все те же похмельные мысли. - Люблю, что там скрывать, пройтись иногда по самолюбию Миши. Но в этом он сам порою бывает виновен... Ну что я с собою могу поделать? Так уж сложились наши отношения. Но я всегда знаю, когда можно не церемониться, а когда нельзя этого делать, как это было вчера".

"Так что, надо треснуть пивка? - подумал я. - И скорее забыть все это. На работу сегодня можно не ходить. В девять позвоню Светке-секретутке. И придумаю какую-нибудь командировку".

Вскоре раздается звонок в дверь. Пришел Шушарин.

Чудо, которого я ожидал, но боялся признаться себе в этом, свершилось. Шушарин весь обложен пивом. Сколько мог унести в руках; из всех мыслимых и немыслимых карманов торчат горлышки бутылок.

- Давай свое пиво, - говорю я ему.

И принимаю от него первую партию пива.

- Не урони только, - отвечает Шушарин и здоровается с Машей, которая сразу же приободрилась.

- Ну что Вы, что Вы. Уронить похмел... Маша меня не поймет.