В девять часов утра в Старый дворец доставили платье для "золушки". Такой красоты Кира, если честно, увидеть не ожидала, не то, чтобы надеть. Но по факту, это было ее платье, поскольку в этой сказке "золушкой" являлась именно она, - капитан ВВС Кира Дмитриевна Амелина - и это ей предстояло идти этим вечером на бал в королевском замке. И пусть, на самом деле, Зимний дом - это никакой не замок, и бал дает не король, а сам государь император, да и "золушка" не лаптем щи хлебает, - обер-офицер при трех орденах, как никак, - сути дела это не меняет. Все происходит именно так, как обещал ей Львов в "Золотом галуне": вакации в "волшебной стране" удались на славу, и даже более того, а сегодня вечером "золушка" пойдет на "королевский бал". И всей разницы, что встреча с принцем уже состоялась, и это он поведет ее вечером в императорский дворец.

- Красавица, - на полном серьезе заметил Яков, после того, как Кира продефилировала перед ним в этом чудесном платье из ламе цвета меди.

Он не иронизировал и уж точно не заискивал. Не пытался ободрить и не высказывал восхищение. Он просто констатировал факт. Сказал то, что увидел, то есть, правду. Во всяком случае, такую правду, какой она ему представляется. И в этом весь он, когда позволяет увидеть себя настоящего. Но с некоторых пор, находясь с Кирой наедине, Яков перестал "держать лицо". И вот такой Яков Курбский - естественный, настоящий, подлинный, - мог сказать своей женщине, что она красива, так, чтобы у нее не оставалось и тени сомнения относительно истинности его суждения.

- Спасибо, Яков!

Кира старалась отвечать ему тем же уровнем доверия, какой демонстрировал он по отношению к ней, и, надо сказать, ей это было внове, но чувство естественности существования в этом мире и с этим человеком Кире скорее нравились, чем наоборот.

- Но... - засомневалась она, снова взглянув на себя в зеркало. - Ты не думаешь, что все это как-то слишком?

- Ничуть, - возразил он. - Мне кажется, в самый раз.

"А мне нет..."

Платье облегало ее тело, подчеркивая по-прежнему модный силуэт: удлиненная стройная фигура, с узкими талией и бедрами. Вот разве что, грудь несколько ломала образ кинодивы, возникший еще в начале сороковых годов. К этой фигуре полагалась небольшая грудь, а у Киры она была заметно больше установившегося стандарта. И все равно красиво. Платье несколько расширяется книзу, что позволяет свободно двигаться и даже танцевать. Высокие каблуки бальных туфель делают Киру даже выше, чем она есть на самом деле, хотя, сможет ли она на них танцевать, один большой вопрос.

- Сможешь! - утверждает Яков. - Ты же истребитель, Кира! Тебе ли пасовать!

"Мне ли пасовать..."

Когда-то Кира умела танцевать. Этому обучали в гимназии, да и в училище имели место быть уроки танцев, и Кира вальсировала едва ли не со всеми курсантами ее роты. Другое дело, что было это давно. Почти десять лет прошло. И танцевала она тогда в ботинках и отнюдь не в платье. Однако за последние дни Кира, вроде бы, снова научилась уверенно ходить на каблуках. А вот как на них танцевать, попробовала только пару раз...