— Спасибо, что не дали мне выглядеть глупо, — поблагодарила Шарлин.

— Это игра! Самопрезентация — не более того.

— Я проделала весь этот путь из-за человека, которому я не нужна. — Голос Шарлин был полон горечи.

— А об этом никто не должен знать! Улыбайся! Пусть все видят, что нам хорошо вместе, — наставлял ее Трэвис. — Давай! Ну-ка, улыбнись! Так-то лучше.

За столиком в студийном кафетерии Шарлин всей кожей ощущала присутствие Ли и Пенни.

«Ну и что! — с горечью подумала она. — Теперь он будет знать, что я не схожу по нему с ума».

— Значит, ты еще и финансовый гений, — продолжил начатый разговор Трэвис.

Шарлин состроила рожицу.

— Раньше я была уверена в этом, теперь нет, — ответила она.

— Если ты с цифрами на ты, у меня нет слов, — произнес Трэвис. — У меня с цифрами просто беда!

— Можно быть с цифрами на ты, но при этом быть неудачницей в остальных делах, — тихо добавила Шарлин. — Любовь к цифрам не помогает найти общий язык с людьми. Я думала, старательность приведет меня к повышению по службе. Повысили в итоге молоденькую куколку, которую я всему и научила. А когда я возмутилась, сказали, что вверяют мне в обязанность контролировать ее.

— Значит, ты делаешь всю работу, а ей все сходит с рук? — посочувствовал Трэвис.

— Как-то так… Но я сказала, чтобы начальство забыло об этом! — Шарлин усмехнулась: — Не очень-то мудро с моей стороны! Мне пообещали бонус, если я возьму девицу под свой контроль и буду молчать обо всем.

— Эта девица и твой босс… Они спят вместе?

— Да. Но они просто вывели меня из себя. Я просто разозлилась и хлопнула дверью так, что стены затряслись.

— Ты? И вне себя от ярости? — не поверил ее словам Трэвис.

— У тебя уже была возможность убедиться в этом!

— Да, но это же случайность! Ты не хотела. Ты выглядишь такой спокойной. Просто представить не могу, что ты можешь хлопать дверью.

То же самое Трэвис мог бы сказать и об ее облике — спокойный, умеренный макияж, простая, строгая, даже немного скучная, на его взгляд, одежда. Нет, не было и намека на взрывной характер. «По крайней мере, сразу не догадаешься, — отметил про себя Трэвис. — Лед и пламя. Может, Ли удалось разбудить в ней эту страсть? Тогда тем более непонятно его поведение».

— Будь я умнее, — продолжила Шарлин, — заставила бы уволить меня. А потом рассказала бы всем о нечестной игре и затаскала бы их по судам.

— Восхитительно! Только как бы ты заставила босса уволить тебя? — поинтересовался Трэвис.

— Ну, есть много возможностей, — улыбнулась Шарлин. — Иногда можно и манипулировать людьми. Думаю, ты прекрасно это знаешь.

— Иногда, — согласился Трэвис. — Только, боюсь, я не так ловок в плетении интриг.

— Да и я не так уж ловка, — призналась Шарлин. — Я вышла из себя, а потом горько пожалела, что допустила это. Но было слишком поздно.

— Да, точно, — пробормотал Трэвис. — Как же ты нашла деньги на поездку?

— Бабушка с дедушкой помогли! Они и вырастили меня, родители погибли. А сейчас они в Африке, хотят увидеть слонов, — не могла сдержать улыбку Шарлин. — Они меня звали с собой, но я предпочла приехать сюда.