Терпение Алексея Константиновича лопнуло, когда он с трудом пристроил отпрыска в вуз. На зимние каникулы Проша решил поехать с компанией на дачу, и, конечно, ему потребовались деньги на выпивку. Алексей Константинович, узнав о планах сына, возмутился:

— Какие гулянки? У тебя две пересдачи! Если получишь «неуды», вылетишь из института. Сиди дома.

Потом старший Ермаков крикнул жене:

— Я уезжаю в Питер по делам, запри парня дома, ему запрещено покидать квартиру.

Едва Алексей Константинович отправился в аэропорт, как Прохор стал умолять мать разрешить ему повеселиться.

Надежда Васильевна сопротивлялась недолго, отпустила сыночка. Дала ему деньги и предупредила:

— Отец вернется в среду около обеда, а ты должен в этот день в девять утра читать учебники в своей спальне. Смотри, не опоздай, иначе будет скандал.

Был полдень понедельника, когда счастливый Проша умотал в Подмосковье. Компания гудела до полуночи, наконец все завалились спать, а на рассвете бражников разбудили владельцы загородного домика, родители девочки, пригласившей друзей. Выяснилось, что она не предупредила предков о гулянке. Ребят с воплями выгнали вон. Прохор в районе четырех вернулся домой и попал в новую передрягу — в гостиной орал отец. Юноша перепугался, поняв: в Питере что-то случилось, Алексей Константинович вернулся раньше, заметил отсутствие сына и разозлился на жену. Но потом ветреник вслушался в слова отца и изумился, тот кричал:

— Предупреждал, приказывал, чтобы ноги Сергея в моем доме не было! Кто разрешил подонку сюда прийти?

— Леша, Леша, — бормотала мать, — он на секунду…

— Вон! — взвизгнул отец. — Вон!

Дверь гостиной распахнулась, оттуда вышел незнакомый мужчина в дорогом костюме. Он увидел прижавшегося к шкафу Прохора и криво улыбнулся: «Привет, племянник, наконец-то увиделись». Проша изумился, не понимая, почему незнакомец назвал его племянником, но ответить ему не успел. Из комнаты выбежала мать и зашептала:

— Сережа, прости, что так получилось. Ой, Леше плохо, свалился, похоже, с гипертоническим кризом.

— Так врача вызывай, — спокойно посоветовал ей гость. — А я не в обиде.

Он снова посмотрел на Прошу и сказал:

— Кстати, племянник у меня красавец. Сколько тебе лет?

Мать не дала сыну рта раскрыть.

— Прохор учится на первом курсе.

— Выглядит лет на десять старше, — пробормотал Сергей и ушел.

Надежда Васильевна поспешила назад в комнату. А вскоре в дом приехала «Скорая», Алексея Константиновича увезли в больницу.

На следующий день Прохор спросил у матери:

— Кто такой Сергей?

Та замялась.

— Ну… э… он… э…

— Мой дядя? — предположил сын. — Так?

Смутившись, Надежда Васильевна попыталась сменить тему. Но сын настаивал, и ей пришлось рассказать правду. У нее есть брат, с которым с детства они крепко дружили. К сожалению, Сережа связался с плохой компанией и в подростковом возрасте попал в тюрьму. Ничего дурного он не совершил, его, глупого малолетку, взрослые преступники попросили взять на себя чужую кражу. Пообещали:

— Тебе, пацану, много не дадут, прочалишься меньше года, зато выйдешь в авторитете.