Будильник прозвенел ровно в 18.30. Романов умылся, оделся и вышел из гостиницы. Ровно в 18.50 он сидел за столиком в ресторане «Палкин». Местечко было приятное и оригинальное. Несколько залов, оформленных в классическом стиле. Метрдотель, одетый в безукоризненный костюм, белую сорочку и в галстуке-бабочке, встречал любого гостя у входа в зал. Приятная музыка. Именно тот классический джаз, который любил Василий Ильич.
– Что есть выпить? – спросил Романов молодого приветливого парня, который сразу же подошел к его столику.
Что угодно, – улыбнулся официант.
– Граппа есть?
– Шесть сортов.
– Австрийский шнапс?
– Пять сортов.
– Неужели и фернет есть? Его можно заказать только в гостинице «Астория» и в баре «Арка».
– Вам какой? Фернет бранка или бранка менте? – улыбнулся парень.
– Принесите фернет бранка и эспрессо.
Потягивая фернет с кофе, Романов посматривал на вход, ожидая, когда в ресторан войдет тот, кого он ждал. Сергей Николаевич вошел ровно в 19.00 и сразу направился к столику Романова. Тот встал и протянул руку:
– Романов Василий Ильич.
– Прилепин Сергей Николаевич.
Полминуты ушло на изучение друг друга. Острый, внимательный взгляд Прилепина столкнулся с приветливым и добродушным взглядом Романова. «Фантасты, которые писали о приборах, способных считывать мысли людей, – вспомнил Романов наставления отца, – не подозревали, что такой прибор создала природа одновременно с человеком. Это его лицо. Когда обсуждаешь важный вопрос, не забывай следить за лицом. Но старайся этого не показывать. Для этого изобрази радушие и понимание во взгляде». Судя по всему, оба остались результатами изучения довольны.
– Я вас слушаю, – сказал Прилепин, проведя рукой по ежику седых волос.
– Мне рекомендовали именно вас, – сказал Романов, – несмотря на то, что у вас не детективное агентство, а охранное предприятие.
Прилепин ничего не ответил, что означало возможность сотрудничества не только на ниве охранных услуг. Романов начал излагать суть вопроса. Взгляд Прилепина потерял остроту, стал каким-то отсутствующим и оживился только при слове «наркотики».
– Где работал ваш итальянец? С кем общался?
– Этого я не знаю. Вот и приехал узнать.
– Но хоть кого-нибудь вы знаете?
– Только его любовницу.
Романов достал смартфон, вошел в почту и нашел материал на Швабру, который прислал, пока он спал в гостинице, Ружинский. По мере чтения его лицо приобретало выражение фаната-рыбака, который подцепил на крючок здоровенную рыбину.
– Здесь говорится, что среди ее контактов есть некто Королев Дмитрий Николаевич. Депутат Законодательного собрания. Откуда информация?
– Если честно, не знаю. Получил ее час назад от своего зама. У него источник информации в правоохранительных органах во всех мегаполисах. В том числе и в вашем. А что, это так важно?
– Это необходимо.
– Минутку.
Романов взял смартфон и набрал номер: «Приветствую, Виктор Константинович!» Разговор был недолгим.
Романов спрятал смартфон в карман:
– Соседи. То есть ФСБ, как их называют грушники.
– Хорошо. Эту путану ФСБ могло пасти только в связи с вашим итальянцем. Вы уверены, что он не был связан со спецслужбами Италии или какой-нибудь другой страны?