Муть какая-то. Мозги свернуть можно.

Но сейчас же он не спит, верно? При чем тут это все? И главное — что делать?

«Главное, главное, главное…» — прыгало в голове.

Главное, вот именно. «Камень!» — вспомнил Смит. Вот что главное. Кусок бетона, который оказался…

— Тревога! Засада! Фугас на дороге!! — вдруг заорал Смит, одновременно нажимая ногой на тормоз, а рукой — на кнопку сирены.

— Чего-то я не пойму, как амеры забрали всех в свой этот… воздушный шар? — с вытаращенными глазами Куцый был похож на лягушку. — А танк как? А бензовоз? Да он так горел, что весь бы шар спалил!

Полковник Хашир был выбит из колеи и напуган, но виду не подавал. Командир всегда спокоен, всегда держит себя в руках.

— Баран ты, Бахри! Это же их новое секретное оружие. Они могли нас всех на небо забросить!

— А как…

— Замолчи, дай подумать!

Хашир ходит взад вперед, смотрит под ноги, оглядывает обочину. Дорога, по которой раньше то и дело сновали разболтанные крестьянские пикапы, сейчас будто вымерла. Война высосала из страны бензин и дизтопливо, превратила обычную поездку в опасное приключение, загнала пикапы в глухие дворики. Бывают дни, когда ни одно колесо не потревожит эту дорогу, бывают дни, когда идут нескончаемые колонны, выбивающие последний дух из разбитого бетонного покрытия. Сейчас это не дорога, а поле боя. Сотни гильз, осколки гранат, воронки, трещина поперек… Но ни одной капли крови, ни одной американской винтовки, даже ни одной пуговицы от их формы! Что все это значит? Как это может быть?

С самого утра дует сухой западный ветер, несущий дыхание пустыни и острые песчинки, собирается буря, прогретый воздух над бетонкой мутен и тяжел, вытягивает из людей силы, клонит в дрему. Бойцы Хашира, обессиленно сидят на обочине, время от времени зевают, показывая плохие зубы и металлические коронки. Они похожи на степных лис, принимающих солнечную ванну, лениво гоняющих паразитов, но готовых в любую секунду сорваться в погоню за мелькнувшей мышью. Все молчат. Руки лежат на раскаленных автоматах, не чувствуя боли. У них грубые, привычные к оружию руки. А мозги не привыкли к раздумьям и размышлениям. Была засада, был бой, но все сорвалось. Бывает. Хорошо, что обошлось без потерь. Хотя двоих ребят амеры забрали в плен — это плохо…

— Полковник, а как теперь с Фаридом и Мусой? — в очередной раз зевнув, спросил Ахмед.

Зевки — это нервное. В стрессовых ситуациях усиливаются окислительные процессы, и организму не хватает кислорода. Вот организм и зевает. Но сам Ахмед об этом не подозревает. Зевается — и зевает. Физиология.

Хашир не ответил.

— Полковник, целые фугасы снимать? — подал голос Сирхан. — Еще два осталось.

— Конечно, снимать, и быстро! — раздраженно рявкнул полковник. — Что вы все сегодня дурацкие вопросы задаете? Надо уходить, пока этот шайтан-дирижабль не вернулся! Али, помоги ему!

Бахри, худой, как рыбья кость, в своих синих тренировочных штанах лежал на южной обочине дороги, подобрав под себя ноги. Он первый что-то услышал и поднял голову. Звук не пришел издалека, он зародился где-то рядом, над самой дорогой, будто все время и был там, только находился за порогом слышимости. И вот теперь чья-то невидимая рука поворачивала ручку громкости, постепенно наполняя воздух гулом и ревом.