Синт-служащий поднёс тесак к горлу.
- Нет, я тебе верю, - Зан провёл по предплечью ладонью, доставая обезличенный чип. - Полное соответствие?
- Никакой гражданский сканер не определит, что твоё тело - искусственное, если ты сам не захочешь, - подтвердил синт. - Медицинская капсула, если в ней есть блок распознавания, отличит от настоящего, но такие стоят у военных или безопасников, обычная ничего не заметит.
- Пять?
- Если уложишься в два дня с обучением, то девять, - работник фабрики не глядя бросил тесак, и тот прилепился к стенду.
- И второй вариант бесплатно, в подарок.
- Договорились.
- А третий вариант?
- Его придётся оплатить полностью, - в голосе синта проскользнула нотка грусти. В эмоциональном фоне, наоборот, преобладала радость, правда, с крохотным налётом тревоги. - Второе улучшенное тело начнём готовить, как только ты сможешь наблюдать за этим. Процедуру я объяснил. Поскольку разумный не может дать самостоятельное согласие на пересадку, сразу после приживления основного адаптера мы его опрашиваем, и только после подтверждения проводим остальные операции.
- Хорошо, - Галэки приложил ладонь к панели сканера. - Но я точно смогу выбирать, что чувствовать?
- Насчёт этого не беспокойся, те, кто поменял обычное тело на искусственное, обратную процедуру по своей воле не делают.
- Хотелось бы в это верить, - Зан решительно вздохнул, и направился к мембране, закрывающей вход во внутренние помещения.
Я проводил взглядом полковника Галэки, и попрощался с ним на ближайшие восемьдесят часов.
Уже давно я уже подталкивал Зана к мысли, что искусственное тело - отличный выбор для тех, кто бросил службу и вышел на заслуженный отдых, а заодно и скрывается от бывших работодателей. К тому же, синтетические организмы обладали повышенными способностями, и я боялся, что с Илли мы можем не справиться. Нужен был кто-то, кто может её контролировать, из нас двоих на эту роль годился только Зан, потому что зародыш в моей голове при одной только мысли о новом, красивом и практичном синтетическом теле приходил в неистовство и грозил захватить власть над разумом. Правда, за эти три года до этого ни разу дело не доходило, но рисковать я не хотел.
Полковник Галэки ни в какую не соглашался купить себе искусственное тело, по его мнению, это бы лишило его индивидуальности и превратило в подобие робота. Сперва он говорил, что это слишком дорого, и мы скрываемся, а значит, должны экономить. Потом, когда антралиновые торпеды обеспечили приток средств, напирал на то, что с потерей обычного тела потеряется и связь между нами. Но я точно знал, что это не так, потому что тот якорь, который зародыш оставил в Зане, был в его мозгу. Тогда, поняв, что меня ничем не пронять, он стал утверждать, что обычное стандартное тело ему не подойдёт, потому что он как-никак полковник, а не капитан какой-то. Но и на это я ему отвечал, что на близких друзьях не экономлю. Появление агента со сканером стало последним аргументом в пользу обновления, Зан капитулировал.
Три с половиной миллиарда граждан Кольца, живущих на материке, должны были испытывать недостаток места для обитания. Несмотря на это, на остальные три континента они переселяться не спешили, примерно треть жила в индивидуальных домах, подобных тем, что мы видели в столице, а остальные ютились, по своей доброй воле, в городах. Один из таких типичных городов находился рядом с фабрикой, - четыреста небоскрёбов с крышами-куполами, каждый высотой в пятьсот метров, вмещали в себя два миллиона жителей. Первые десять уровней закрывали всю площадь города, здесь можно было перемещаться из одного здания в другое, или найти себе местечко по душе, внутри поддерживалась постоянная температура и влажность. Мне, привыкшему к безлюдию космической пустоты, было даже как-то неуютно среди стольких людей, заполнявших крытые улицы.