Чебуль спрыгнул с моего плеча, когда я заглянул за камень. Сразу стало понятно, что же мне показалось неправильным: караульных не было на месте. Окровавленные тела монахов валялись позади камня, не подавая признаков жизни. А чуть дальше я заметил троицу в боевых доспехах. Они активно пытались разрушить опоясывающий камень канат, атакуя плотными струями серого и багрового огня. Однако нити каната не желали распадаться легко. По-видимому, веревка была укреплена какой-то магией.

— Быстрее! — нервно произнесла одна из них скрипучим голосом, который показался мне смутно знакомым. Кажется, я слышал ее в толпе во время регистрации.

Рекруты носили боевые доспехи на основе меди, но отличной от Медного Солдата модели. Боец пользовался железной паровой броней.

— Свидетель! Разберись! — рыкнул подельник.

Я резво бросился прочь, но противник был быстрее. Зашипели паровые приводы. В пару длинных прыжков Рекрут перемахнул через камень и встал между мной и дорогой к храму. Узилище располагалось почти на самом краю плато, и обойти врага было проблематично.

— Тревога!!! — крикнул я, но шум дождя и пульсация демонической ауры заглушили мои слова.

— Тебя никто не услышит, Ублюдок Ли, — усмехнулась незнакомка скрипуче и подняла забрало. Суровое скуластое женское лицо ничего мне не говорило. — Какая ирония, что именно мы первыми встретили правую руку Ушлого Пастыря. Жаль, что у нас имеется основная миссия, и мы не могли ей рисковать. Но раз ты сам явился сюда, придется разобраться с проблемой раз и навсегда!

— Вы кто такие?!

— О, ты забыл малышку Суи, господин Чай?

Я скептически посмотрел на эту «малышку», которая в броне была выше меня на полголовы.

— Кровавый Харудо просил передать тебе привет, если встретим. Перерождение ждет! — проговорила она и бросилась в атаку.

Я выставил кочергу, но сила удара двуручного клинка в боевых доспехах была чудовищной. Не говоря о том, что дама была на ступень выше меня. Меня отбросило назад, я чуть не выронил оружие из руки. Малышка Суи не стала давать мне передышки и продолжила наступать. Как-то само собой у меня получилось воссоздать духовный щит. Вероятно, уверенность в том, что я смогу обуздать норовистую энергию, и была ключом к духовной технике. Вокруг левой руки возник черный овал из огненных чешуек, прочно держащихся друг за друга. Следующий удар я принял на него. И щит немного ослабил напор словно демпфер. Меня все равно развернуло, но не так сильно. Серые язычки вражеского пламени безвольно растеклись в разные стороны, пробив солидную брешь в моем щите.

Я воспользовался заминкой и ударил напитанной черным огнем кочергой в бок Суи. Раздался глухой звук, противницу слегка отбросило в сторону, но серьезных повреждений нанести не удалось. Лишь небольшая вмятина на корпусе образовалась. Подав новую порцию черного ци, мне удалось восстановить собственную защиту.

Женщина продолжила наступать, активно орудуя своим длинным тяжелым клинком. Мне иногда удавалось контратаковать благодаря скорости Кочерги Мимолетной Оплеухи, однако боевой доспех пробить не получалось. Все-таки наши силы были неравны. Новичок против Рекрута в доспехах — это не совсем честный поединок. Вернее, совсем нечестный. Была бы возможность, я бы сначала прокачался до высоких ступеней и уже затем пошел на «босса». Однако жизнь не давала права выбора и возможности загрузить старое сохранение.