Теплая, несмотря на конец октября, ночь.

Все это было прекрасно до тех пор, пока за очередной дверью, увешанной силуэтами летучих мышей и пауков, не оказалась добропорядочная семейная пара с двумя рыжими мальчишками-близнецами — один в дьявольских рожках, другой с ангельским нимбом. Красавица-жена, такая же апельсиново-рыжая, как парни, раздавала кексики с торчащими отрубленными пальцами и разноцветными червяками, а стоящий за ее спиной высокий, худой как жердь, муж…

Я сглотнула.

…не отрываясь, смотрел на меня знакомыми серыми глазами.

Жена другая, лицо другое. Глаза те же.

Так и я теперь брюнетка. Такая уж ночь. Все мы меняемся.

Только из открытой двери дует ледяной ветер пустошей и слышится карканье воронов.

— Давайте взрослые тоже подойдут, у нас есть и для них угощения, — говорит он, глядя только на меня.

Алкогольный мармелад в виде окровавленных глазных яблок — это вкусно, особенно после того, как закончилось вино в волшебной бутыли. Двум из трех ведьмочек в этом доме нравится больше остальных. Только мне чудовищно страшно, потому что цепкие пальцы сжимают мое запястье, шипящий голос вливается в ухо как яд:

— Ночью я приду за тобой, жена моя. Нынче же ночью. Не убегай.

— Ой, что-то я так напилась, что не рискну за руль. Наверное, мои новые таблетки действуют. Давай подождем Оскара? Он должен уже скоро вернуться. Или оставайся здесь?

Я не хотела оставаться в ее доме. Слишком близко к тому, кто смотрел на меня знакомыми серыми глазами с незнакомого лица. Но что ему помешает найти меня и в лондонской гостинице?

— У тебя кофе есть? Нормальный, молотый?

— Посмотри в шкафчике. Но я хочу спать, прости, не буду варить.

— Сама сварю.

Я знаю, это глупо, невозможно не спать вечно. Но, хотя в прошлый раз все это началось в России, сейчас мне кажется, что стоит продержаться до аэропорта — и сероглазый не найдет меня на высоте в семь тысяч миль. А потом и вовсе потеряет в унылой безнадеге московского ноября.

Просто кофе.

Сейчас кофе, завтра музеи, а послезавтра будет уже новый день. Любимый муж, овсянка на завтрак и никаких волшебных фейри и их колец.

Я машинально провела кончиками пальцев по узорам на золотом ободке, укололась о камень. Стоило снять его и выбросить. Но… почему-то не хотелось. Когда я начинала об этом думать, на меня накатывала скука. Ну не сняла и не сняла, разве в этом дело?

И раздражение. В конце концов, при чем тут кольцо! Главное — не спать!

Кофе зашипел, переливаясь через края джезвы. Все в доме давно затихли, а мне казалось, что чем больше я пью кофе, тем сильнее слипаются глаза. И даже процесс варки не помогает. Сначала запах еще бодрил, а теперь я начинаю дремать стоя, глядя на разбегающиеся пузырьки.

— Прости, что так получилось, — извиняющимся голосом сказала коллега. — Ты ведь доберешься сама? Тут совсем недалеко. Но кто же знал…

С утра дети проснулись с температурой, младших тошнило вчерашними конфетами, старшие мужественно держались, но цифры на градуснике все ползли вверх. Сестре тоже было нехорошо. Она грешила на алкогольное желе, но чем же тогда отравились дети? Сама коллега была бледной, но держалась. Ее муж Оскар приехал действительно довольно поздно и, увы, уехал рано, почти на рассвете — срочно надо было на работу. Я, конечно, могла добраться до центра Лондона и на поезде, и на автобусе, и даже вызвать такси — хоть это и вываливалось из моего бюджета, но в голове кружилась муть бессонной ночи и пересадки казались неимоверно сложной задачей.