В то время многие проживающие за границей этнические немцы с восторгом смотрели на Германию, особенно в 1938—1939 годах, когда поразительные внешнеполитические успехи Гитлера следовали один за другим. В их глазах Третий рейх выглядел сильным и эффективным государством, поднявшимся как феникс из пепла после поражения в Первой мировой войне и упадочной Веймарской республики. Стоит также добавить, что в то время почти в каждой европейской стране в среде фольксдойче существовали пронацистские политические движения различных масштабов, ставившие цель объединить местных немцев и воспитывать их в нацистском духе. Выступая в берлинском клубе для фольксдойче 8 декабря 1938 года, руководитель этнических немцев в странах Прибалтики Крегер следующим образом определил задачи немцев, проживающих в других странах: «Фольксдойче должны так формулировать свою политику, чтобы служить эффективным инструментом внешней политики Германии»[19].
Так что вполне естественно, что многие фольксдойче, особенно это касается молодых людей, так или иначе хотели быть причастными к успехам своей родины. В этой смысле четырехлетняя служба в элитных частях Гиммлера для многих молодых этнических немцев была особо притягательна, так как казалась благоприятной возможностью «внести свой вклад» и заложить неплохие основы будущей карьеры.
Благодатное поле для начала вербовки фольксдойче в войска СС появилось после того, как в середине 1939 года началось массовое переселение этнических немцев из некоторых европейских стран в Германию. Организовывая это переселение, нацисты имели первоначальной целью привлечение в Германию дополнительной рабочей силы, что главное — немецкого происхождения. Обергруппенфюрер СС Ульрих Грай-фельт, в гражданской жизни успешный бизнесмен, а в данный момент — руководитель Департамента по четырехлетнему плану[20] в личном штабе рейхсфюрера СС, на январь 1939 года оценивал нехватку рабочей силы в Рейхе в 500 000 человек[21]. Однако последовавший вскоре армейский набор и возросшие нужды военной промышленности еще больше обострили проблему. Сюда же следует добавить и намерение Гиммлера увеличить людской потенциал Третьего рейха за счет этнических немцев. Задачи были обозначены, теперь осталось взяться за их решение. В «долгий ящик» нацисты дело откладывать не стали.
В этот период все взоры были обращены на входящий в состав Италии Южный Тироль, где численность немецкой общины достигала около 280 000 человек. Регион был проблемный, а лично для Адольфа Гитлера еще и очень болезненный, не зря он в своей книге уделил немалое место этому вопросу