В апреле 1941 года Югославия пала под натиском немецких, итальянских, венгерских и болгарских войск. Страна была оккупирована Вермахтом и к маю 1941 года разделена путем образования на ее территории новых государств и передачи части бывших югославских земель и территорий в состав германского Рейха или его стран-сателлитов[92]. Тем самым королевство Югославия прекратило свое существование.
Сербия формально была провозглашена Независимым государством Сербия, фактически находясь под немецким управлением. В ее состав входил отдельный округ Банат, преимущественно населенный этническими немцами. В отличие от остальной территории Сербии в сербском Банате был установлен совершенно особый оккупационный режим. 14 июня 1941 года подоккупационный сербский Совет правительственных комиссаров под руководством М. Ачимовича принял Постановление о внутреннем управлении в Банате. Фактически область стала автономной, теперь во главе местных органов власти стояли фольксдойче. В Банате было введено немецкое право и судопроизводство, немецкие школы получили автономные права, а языком преподавания стал немецкий[93]. В таких условиях вербовщики из немецкой армии получали хорошие возможности для работы с местным немецким населением.
Уже летом вследствие роста активности партизан в оккупированной Югославии немецкие военные власти здесь пришли к мысли сформировать добровольческий корпус из сербских фольксдойче, основной задачей которого будет ведение антипартизанской борьбы. В этот корпус планировалось набрать 1200 человек. Со своей стороны войска СС рассчитывали сформировать в Бачке полк из фольксдойче Баната, Венгрии и Румынии численностью около 2000 человек[94]. Все это осталось лишь проектами, однако показало, что Вермахт и СС имеют между собой острую конкуренцию в этом деле. В частности, армейское командование планировало создать из фольксдойче силы милиции численностью до 8000 человек[95]. Это был актуальный вопрос вследствие роста активности партизанского движения и нехватки у немецкого командования резервов. Во всей Югославии тогда действовало 64 партизанских отряда, девять отдельных батальонов, 12 отдельных рот и три партизанские группы общей численностью до 80 000 бойцов. Но когда в сентябре 1941 года главнокомандующий немецкими войсками на Балканах фельдмаршал Вильгельм Лист потребовал от Гитлера подкреплений для борьбы с партизанами, фюрер ответил, что обстановка на Восточном фронте не позволяет ему сделать этого[96].
В свою очередь, СС рассчитывало привлечь местных фольксдойче под свои знамена, не желая отдавать их армии. Что касается самих банатских немцев, то им оставалось только выжидать, кто же выйдет победителем из этой закулисной борьбы. Времени они, впрочем, зря не теряли — их лидер Зепп Янко еще в самом начале немецкой оккупации Югославии приказал провести регистрацию всех годных для военной службы мужчин в возрасте до 50 лет