– Это совершенно неуместные шутки, – произнес сухо Бен, тогда как обе кузины помирали со смеху.

– Какая чепуха! – воскликнул, вздохнув, Сумми и пересел в самый отдаленный угол, делая вид, что он совершенно безучастен к расчетам инженера.

Бен Раддл проводил его гневным взглядом, пожал плечами и продолжал:

– Так как наш кредит в «Англо-Американском обществе транспортирования и торговли» поднялся…

Его прервала Жанна Эджертон.

– Господин Раддл, – спросила она его с самым простодушным видом, – к чему все эти счеты и расчеты?

– Но ведь…

– Для кого, для чего? Так как, очевидно, скоро состоится свадьба…

Сумми Ским, растянувшись в кресле, схватился за ручки, быстро поднялся и почти заревел сдавленным голосом:

– Чья?

В подготовительной для скачка позе, с лицом, дергающимся в конвульсиях и со сжатыми кулаками, он казался диким зверем, готовым броситься на врага.

Получилась крайне комичная сцена; его друзья разразились в унисон гомерическим хохотом.

Что касается Сумми, то он не смеялся. Он был буквально раздавлен. Он любил!.. Он, завзятый холостяк, счастливый тем, что не женат! Его любовь доходила до обожания. Он давно любил, все время, с тех пор как в первый раз встретил эту маленькую, весело смеющуюся девочку на палубе «Фут-Бола»! Ведь исключительно для нее он и отправился в изгнание, в эти ужасные страны. Он не мог ее убедить оставить Клондайк, и ради того, чтобы не покидать ее, он себя приговорил жить в этом месте… И вот теперь она так спокойно говорит о своей свадьбе! Конечно, с Беном Раддлом!.. Он более молод и более обворожителен по сравнению со своим кузеном. Понятно! Если это так, Сумми Ским сумеет совершенно устраниться… Но каких невероятных мучений будет это ему стоить!..

– Свадьба с кем? – повторил он таким обиженным голосом, что смех Жанны сразу оборвался.

– Как – с кем? С вами, господин Ским! – ответила она. – Это само собой понятно. К чему спрашивать?..

Она не имела времени докончить.

Сумми порывисто бросился к ней, поднял, как перышко, своими сильными руками и стал кружиться с ней в бешеной сарабанде[21], покрывая ее лицо горячими поцелуями. Бедной Жанне пришлось защищаться. Весь запыхавшись, он покинул свою легкую ношу и повалился в кресло, дыша, как тюлень.

– Совсем сумасшедший! – воскликнула Жанна, не сердясь.

Ей пришлось поправить свою прическу, которая оказалась в полном беспорядке.

– К чему спрашивать о том, – продолжала она свою прерванную речь, – что наперед известно? То, что я выхожу замуж за вас, господин Ским, так же ясно, как и то, что моя кузина выйдет за господина Раддла!

Веки Эдиты стали слегка моргать.

– Вы, мисс Эдита, подтверждаете слова вашей кузины? – спросил Бен Раддл дрожащим голосом.

В ответ на это молодая девушка взглянула на него своим светлым взглядом и протянула руку.

Энтузиазм Сумми Скима не знал границ. Восхищенный, восторженный, он стал бегать по комнате, толкая и опрокидывая по пути всю мебель.

– Что же мы теперь здесь делаем? – кричал он. – Так как мы все согласны, то зачем терять драгоценное время? Будем действовать, черт возьми!

С большим трудом пришлось пояснить ему, что свадьба, и особенно две свадьбы, не могут быть устроены среди ночи; едва-едва удалось успокоить его обещанием, что на необходимые приготовления потрачено будет как можно меньше времени.