Ориент отрицательно покачал головой.

- Думаю, что мне это не подойдет, Джокки.

- Послушай, док, послушай внимательно, - Джокки на миг остановился, и Ориенту показалось, что говорит он вполне искренне. - Подумай над моим предложением. Ты встретишь разных людей, завяжешь с ними контакты.

Ориент промолчал.

- Ну, док, не держи меня в неопределенности. Если ты согласишься, я поучу тебя тому, что пригодится тебе в жизни большого города.

Ориент посмотрел на Джокки. Лицо рыжеволосого было искренним и в его словах был смысл. Возможно - это шанс. По крайней мере - теперь.

- Хорошо, - согласился Ориент, - но при одном условии. Мне не надо никаких денег. Пусть это будет только поучительным экспериментом.

Джокки протянул руку.

- Док, вот тебе мое слово, что все будет именно так.

5

В последовавшие за соглашением недели Ориент был полностью поглощен новыми делами и начал вести совершенно иной образ жизни. По утрам он занимался физическими, дыхательными упражнениями и медитацией, а днем сидел у телефона и отвечал на звонки. По телефону же приходилось и записывать ставки, а для этого ему было необходимо понимать условный код. В его обязанности также входило получать и доставлять конверты с деньгами или ставочными карточками. Легализация подпольных ставок была частью того, чем занимался Джокки, и он часто об этом говорил. Ориент также заметил, что Джокки очень расточителен и беспрерывно тратит деньги на женщин.

Ориент был в курсе денежных поступлений, знал также, что они имели нелегальный источник. Рыжеволосый делал ставки на все спортивные соревнования, был завсегдатаем игр в покер. Он занимался еще какими-то делами, но не очень-то распространялся на эту тему, называя их "частными предложениями".

Санни и Юлиан вечером, после того, как Ориент заканчивал работу, проводили долгие часы вместе с ним. Их разговоры, в основном, были ни о чем, но всегда доставляли ему радость. Ориенту нравилась независимость и убежденность в речах Санни: она была честной и рассудительной женщиной, которая никогда не теряла над собой контроль. Именно по этой причине и заподозрил Ориент что-то неладное, когда однажды Санни возвратилась очень рано и в подавленном настроении.

- Что-то случилось? - спросил Ориент, отрываясь от работы.

- Я не понимаю жизнь, Оуэн, - со вздохом ответила Санни и тяжело опустилась на матрац.

- Что ты имеешь в виду?

Санни опять вздохнула.

- О, я встретила свою старую подругу. Она выглядит ужасно. Когда я попыталась заговорить с ней, то она начала нести какой-то бред. У меня от этого очень странный осадок. Ты не мог бы поговорить с ней? Я рассказала ей о тебе.

- Она больна? - спросил Ориент.

- Бетси - плохая леди, - пропел Юлиан, пуская по полу игрушечный грузовичок.

- Может она действительно больна. - предположила Санни. - Но я думаю, за этим что-то кроется. Уж очень быстро она сдала. Бедняжка просто тает на глазах. Она похудела уже на 8 килограммов.

- Она плохая, - повторил Юлиан.

- Не говори так о людях, Юлиан, - наставительно проговорила Санни. Я давно знаю Бетси, она всегда была славным человеком. - С этими словами она посмотрела на Ориента. - Примерно два месяца назад она начала жить в какой-то коммуне. Может быть, это результат их влияния? Она выглядит отрешенной. Словно полусумасшедшая.