С летучими тварями неплохо справлялись несколько синодских монасей в белых сутанах, марширующих в середине каре, – они тащили с собой какой-то чародейский артефакт, очень похожий на прицепленное к шесту, испускающее яркий свет кадило, в лучах которого нетопыри вспыхивали, словно мотыльки на открытом огне.

– Сюда идут, – прошипела Таисия и одним движением жезла превратила кусок крыши в труху. – Мы должны их опередить. Лезь первым, я за тобой.

– Толку-то? – Я примерился и спрыгнул вниз, сразу утонув по щиколотку в слое пыли, покрывающей пол чердака. – Вот зараза, задохнуться можно! Слышишь, что говорю? Живым они его все равно не возьмут. И этот сгорит.

– Этот – может, и не сгорит. – Таисия осветила чердак, щелчком пальцев начаровав небольшой светлячок. – Насколько я чувствую, он главный и управляет всеми остальными. И не стоит недооценивать белоризцев – среди них есть очень сильные предметные владеющие, да и могучих чародейских артефактов тоже хватает. Так что…

«Предметное, альбо артефактное чародейство, – про себя продекламировал я строки из труда преподобного Анисима Краеградского, – не требует способности самолично почерпать Силу из Эфирных Пределов, но требует множества предметных составляющих, сиречь чародейских артефактов, для полноценных эманаций…»

– Приготовься! – Владеющая вышла на центр чердака и примерилась жезлом к полу. – Он, а точнее она, прямо под нами. Ты опять страхуешь меня…

– Стой. Она знает о нас? Чувствует?

– Не думаю. – Таисия мотнула головой. – Такое заклинание требует много сил и внимания. Особо не отвлечешься. И вообще, мне кажется, они все смертники и прекрасно знают об этом. То есть выживание не предусмотрено. Но это не значит, что сопротивления не будет. Ну, готов?

– Готов.

В полу с легким треском образовалась ровная дыра. Я выдохнул, спрыгнул вниз, коснувшись пола, перекатился в сторону и сразу вскочил, ища глазами цель.

В абсолютно пустой комнате весь пол был заставлен горящими свечами, испускающими тяжелый пряный аромат, спирающий дыхание и заставлявший кружиться голову. Посреди очень сложной и большой пентаграммы стояла абсолютно обнаженная девушка. Раскинутые в стороны руки владеющей обвивали призрачные вихри. Я успел заметить, что ее идеальное, словно вырезанное из мрамора тело ослепительно красиво, а иссиня-черные волосы извиваются, словно переплетенные между собой живые змеи, после чего мне стало не до наблюдений.

Владеющая быстро оглянулась и без разговоров метнула в Таю ветвистую молнию. Ловчая мгновенно прикрылась щитом, разряд с адским шипением скользнул в сторону, насквозь проплавив кладку стены, но удар все равно отбросил Таисию.

Она устояла на ногах, но почему-то не контратаковала, хотя владеющая уже готовилась к следующей атаке – в ее руках заклубился большой мерцающий шар, сотканный из множества пепельных вихрей.

Я не стал ждать, чем все это закончится. Ударил мечом снизу вверх, в прыжке, из очень неудобной позиции, достал владеющую самым кончиком клинка, но и этого хватило, чтобы сорвать заклятие. По мраморной коже хлынул поток черной крови, владеющая взвизгнула, ее лицо нечеловечески исказилось, став похожим на гротескную уродливую маску, она потянула ко мне руки, но я уже ударил второй раз, разрубив ее от плеча до пояса.