Ломать – не строить, и вот уже обе машины стояли во дворе. Приступили к осмотру, первым делом решив обыскать дом. В нём, однако, никаких зацепок не нашлось. Видно было, что живёт здесь бобыль, используется всего одна узкая кровать. Обстановка спартанская. Запасов горячей или просто готовой пищи нет.

А вот в большом сарае гостей ожидал сюрприз: вполне приличный, даже дорогой джип. Подобного авто у хуторянина и близко быть не могло. Так что, уже снимая пальчики и дав запрос по номерам, обыск продолжили с утроенным рвением.

Потайную комнату под небольшим хлевом с овцами отыскали одновременно с пришедшим ответом.

«Автомобиль косвенно связан с подручными Бурого! Учитывать при всех действиях особую опасность преступника и его подручных! На хутор отправляется подкрепление! Принять все меры к задержанию преступников живыми!»

Тут же были отысканы личные вещи хуторянина, и по его следу пустили собаку. В доме остался только майор из следственного отдела и один боец. Все остальные бегом двигались за собакой и проклинали усиливающийся дождь.

Через семь километров вышли к глубокому яру посреди леса, который участковый сразу опознал.

– Заячий! – при этом еле дышал, а его лицо и шею покрывала опасная краснота. Всё-таки не шутка пробежать столько в шестьдесят четыре года и не отстать от молодых.

Собака, пометавшись на примятой траве, уверенно потянула проводника в яр и там начала с рычанием раскапывать недавно сделанный, явно специально, оползень.

Тут и разразилась гроза. А во вспышке молнии особо зловеще и неприятно высветилась посиневшая рука несомненного покойника. Розыск оказался более чем удачным, а вот общее следствие могло зайти в тупик. Потому что все дальнейшие следы, интенсивно, со всем старанием и присущим природе энтузиазмом, замывали потоки хлынувшей с неба воды.

Прилетевшие через полтора часа вертолёты сумели сделать посадку лишь на опушке леса, на виду почти всего села. Да и перед посадкой пара вертушек, кружащих над лесом, не могла не заинтриговать жителей Малиновки. Естественно, результат не замедлил сказаться. По оставшимся после грозы лужам к опушке поспешили чуть ли не все жители, в данный момент не имевшие срочной работы. А уж малышня и дети постарше, приехавшие на летние каникулы, даже непосредственно в сами вертолёты пытались пролезть. Пилоты были вынуждены чуть ли не с оружием в руках отгонять настырных визитёров и криками призывали старших родственников:

– Уберите эту саранчу! От греха подальше!

Те стояли чуть поодаль, степенно кивали и кричали в ответ, так ничего и не предпринимая:

– Что случилось-то? Война? Или где реактор рванул?

Вполне нормальная реакция российских обывателей, никак не стремящихся помогать следствию. И ладно бы не помогали, а то ведь мешали, следы затаптывали. Когда из лесу вышла цепь воинов, внимательно всматривающихся под ноги, то командующий ими офицер с отчаянием схватился за голову.

– Ну, здесь-то мы точно уже ничего не отыщем! – и стал что-то наговаривать в микрофон своей рации.

Тем временем возле Заячьего яра прибывшее на вертолёте ещё более высокое начальство распекало мокрых до нитки оперативников из района.