— Кто ты такая? — в третий раз повторила Аркемейя.

Девушка промолчала. Ветер, принесший с собой вьюгу, качнул серебряное ожерелье обрамлявшее глубокий, вплоть до живота, вырез на её платье. Золотой ошейник-воротник блеснул горячим светом.

Так, молча, неизвестная мечница развернулась, подошла к двоим лежавшим на земле и резко вонзила рядом с ними меч. Ревущий поток белого огня, яростным вихрем закручиваясь к небу, стеной закрыл от остального мира два силуэта.

Сама же белокурая мечница, стоило только подуть ветру и принести очередную вьюгу, исчезла так же быстро, как и появилась.

На пустынной улице лишь изредка проезжала машина. Взвизгнув тормозами, она пыталась проскочить в узком повороте. Пока обходилось без жертв как среди стальных коней, так и среди тех, кто из плоти и крови.

Борей (слишком уж ему понравилось, как когда-то давно его «назвали» при выписке из детского дома) курил и смотрел на то, как люди, порой переходящий через пешеходный переход, сетовали на то, что зима в городе опять началась внезапно.

Правда эта внезапность, почему-то, касалась лишь муниципальных служб. Остальные как-то не и не сомневался в том, что под конец декабря в самом северном мегаполисе мира будет снежно.

Хотя, если честно, так получалось не каждый год…

Выдыхая дом, Борей смотрел на то, как серые струйки закручивались спиралью и терялись среди снега и облаков.

Он любил этот город. Любил гранит мостовых и набережных, шпили и купола дворцов. Любил темную реку, рассекавшую город. Любил мосты, светящиеся ночью не хуже новогодней елки, любил улицы и проспекты. Архитектуру и атмосферу. Парки и сады.

— Это мой рай? — протянул Борей, опуская сигарету. — Или ад?

Метель ласкала крыши зданий. Ворошила снегом крыши машин, припаркованных у паребрика и на радость детям дарила им возможность поиграть в снежки. А на беду прохожим — заметала катки, которые сами собой раскатывались на тротуарах.

Правда, в этот ранний час, не было ни особого количества прохожих, ни, тем более, детей. Так что метель, пользуясь случаем, мела в свое удовольствие и никто не ругал её за очередной ушиб или того хуже.

— Ты долго бегал от меня.

Хаджар поднял взгляд. Перед ним стояла женщина с черными волосами, черными глазами, красивым лицом и полностью одетая в белую шубу-пальто, которая спускалась до черных, лакированных ботфорт.

— Мы уже встречались, — говорила она. — Тогда. В озере. Ты должен был умереть, дважды рожденный. Но ты сбежал от меня… мне не нравится, когда от меня сбегают.

Хаджар затянулся. Глубоко. Настолько, что защипало в легких. Он выдохнул облачко. Несколько мгновений оно напоминало кольцо, а затем рассеялось едва зримой глазу дымкой.

— Это сон? Или я уже умер?

Женщина подошла еще ближе.

Она чем-то напоминала духа, которого он встретил в оазисе — квинтэссенция черт самых прекрасных женщин, которых он только встречал.

Интересно, от кого у неё волосы цвета ночи, в которой затушили и звезды, и луну?

Сигарету обожгла пальцы. Но Борей все равно затянулся. Сжигая фильтр и пальцы, он наслаждался тем, как огонь грызет кожу на двадцати градусном морозе.