- Какая разница? Вы ведь не ради собственного удовольствия забрались так далеко в море и могу предположить, что в ваши планы вовсе не входила дуэль с дикими броненосцами.

- Ну, допустим, не входила, - терпеливо сказал Вольво. - А что ты можешь предложить?

- Это будет зависеть от того, какую цель вы преследуете, - уклончиво ответил Халькдафф и хитро прищурился. - Впрочем, я попытаюсь угадать.

Он картинно устремил взор к потолку.

- Направляться в земли турков морем - безумие. Для этого любой киевлянин избрал бы иной путь. Через Кавказ или через Бухарест и Софию. Даже если страсть к перемене мест обуяла приближенных Техника Большого Киева, а не просто городских непосед и шалопаев каких-нибудь.

Эльф очень артистично пыхтел трубкой и изображал напряженную работу мысли.

- Что же остается? М-м-м… Нечто, лежащее в центре Черного моря, не иначе. А, догадался! Там ведь, говорят, остров расположен. Остров Крым. Очень, надо сказать, любопытный остров. Большинству о нем неизвестно ничего

- абсолютно ничего. Лишь немногие посвященные догадываются о его тайне - ведь тайну острова Крым так до сей поры и не вывезли на материк. До сей поры.

- И что же известно о тайнах Крыма посвященным? - спросил Вольво, искусно замаскировав жгучий интерес к ответу.

- Ну, - Халькдафф беспечно повертел мундштуком трубки, - например гипотетическое умение крымчан делать машины. Например, их развивающаяся (в отличие от нашей) наука. Заманчивые тайны, не правда ли?

- Халькдафф, - вдруг подала голос Инси. Глаза ее были прикрыты, словно она пыталась сосредоточиться перед вопросом. - Скажи начистоту - ты пытался когда-нибудь проникнуть на территорию Крыма?

Эльф задумчиво поглядел на девушку-лонгера. Потом не спеша выколотил докуренную трубку. Все это время команда Вольво-Инси сохраняла гробовое молчание.

- Если начистоту - то да, пытался. Дважды.

- И каков результат? - Инси по-прежнему не открывала глаз.

- Результата никакого. Я не смог добраться до берегов Крыма. Первый раз меня остановили дикие броненосцы - как и вас. Второй - береговая охрана Крыма. Оба раза мне пришлось уносить ноги и, честно говоря, оба раза уцелел я лишь благодаря совершенно непредсказуемым случайностям.

- Но мысли достичь Крыма ты не оставил, так ведь? - предположила Инси.

- Иначе зачем вся эта возня с упрямым броненосцем?

Халькдафф помедлил, прежде чем ответить.

- Верно. Не оставил. Броненосец я намеревался использовать именно для проникновения в охраняемые воды у Крыма.

- Халькдафф, - сказала Инси, и, наконец, открыла глаза. Глядела она на эльфа пристально и в упор. - Я предлагаю тебе сотрудничество. Давай об®единимся. Нам не обойтись без твоих знаний об этом броненосце. А с нашей помощью ты сумеешь укротить его гораздо раньше, чем в одиночку.

Эльф выдержал взгляд Инси. Не отвел глаз.

- Ты говоришь как… кто?

- Я говорю как Техник Большого Киева. И обещаю, что если ты станешь с нами сотрудничать, твое отлучение от коллегии техников будет пересмотрено на президентской комиссии.

- Честно говоря, на решение вашей комиссии мне плевать. Все эти годы я занимался своим делом и мне не о чем жалеть.