Так что не стоит прыгать выше головы. Пойдем проторенной дорогой. Рассуждая так, я всматривался в прибитую дождем траву, надеясь увидеть кроволист или крепикорень.

Но, как назло, кто-то прошелся тут передо мной. И, судя по всему, задолго. Уже и свежие росточки начали появляться, и ямки засыпались. Кто бы здесь ни ходил, но дело он свое знал. Собирал только полностью созревшие. Оставлял на расплод. Но мне от этого было не легче! Поплутав с час, я решил отправиться в чащу. Пусть раньше мамка мне строго-настрого запрещала такое, ну так я мальчуганом был! А сейчас и доспехи кожаные, и меч верный при мне. Да еще и магия помогает. Сдюжу как-нибудь.

Надежды мои быстро оправдались. Стоило зайти в чащу, как нужные травы буквально кустами росли. Я аж увлекся, пока их собирал. Ну да. Поэтому и не заметил подкрадывающегося со спины зверя. Услышал я его в последнее мгновение, когда убегать или забираться на дерево было уже поздно.

«Неизвестный яростный зверь, +2».

Ох, вашу мамку. Хозяин лесов! Медведь. Да какой! Я такую страхолюдину даже на картинках не встречал. Клыки, что твои кинжалы, из пасти торчат. Ростом с меня, а ведь то в холке! Сколько ж он пожрал людей, наверное, да животинок разных. Думать было некогда, и меч уже плясал, смотря острием в морду зверя. Но тому он был словно зубочистка. Сметет и не заметит.

Стоило мне приглядеться, отступая в сторону, как стала заметна хромота зверя на правую лапу. Отлично, значит, с этой стороны и надо держаться. Раз хромает, значит, бить ему удобнее с левой, ну так не будем давать лишнего преимущества.

Зверь бросился вперед, не дожидаясь, пока я отступлю в сторону или укроюсь за деревом. В попытке отскочить я лишь ударился спиной о сучковатый ствол полосатки.

Буквально чудом удалось парировать удар его лапы, да еще зверь порезаться умудрился о лезвие. Взревев, он отскочил, и я решил не давать ему шанса опомниться.

Меч не подвел. А вот медведь, наступив на больную лапу, чуть замешкался. Я ударил словно копьем, острием вперед. Зверь попробовал заслониться лапой, но лишь помог уже вошедшему в глотку лезвию. Клинок рассек пасть чудища, расколов кость и вспоров шею. Но тварь все равно была жива и теперь, истекая кровью, хотела лишь моей смерти.

Помня предыдущую битву, я решил не рисковать, пробуя то, в чем не силен. Не могу уклониться? Значит, надо пытаться отражать атаки. Шаг назад и в сторону. Оставить между нами дерево, чтобы гад не мог наброситься на меня с наскока. Все время держаться правой стороны.

Ох и тяжелая у него лапа. Меч из рук чуть не выбило. Хорошо, хоть металл выдержал. Еще несколько атак, но по счастью мой клинок длиннее когтей зверя. Видно, что из-за обильной кровопотери устает он быстрее. Но я все равно не решался рисковать. Любая попытка атаковать могла привести к смерти. А буду я защищаться, рано или поздно настанет момент…

Попался! Я как раз вышел на небольшую опушку спиной. Длинные когти зверя столкнулись с моим двуручником, и я наконец смог крутануть им над головой, с удвоенной силой обрушив на беззащитную шею.