— Говори, — повторила она.

— Ты никогда не была законной женой Ганса, потому что в ранней молодости тот тайно обвенчался со своей кузиной.

— Никогда? — Кристина в ужасе схватилась за горло. — И это значит, что мои мальчики…

— Никто не должен знать, — поспешно перебил он. — Особенно они. Мы придумаем любую сказку, чтобы лучше защитить мальчиков от сплетен. И я позаботился, чтобы Ганс придержал язык.

— Ты видел его? — ахнула она, бледнея.

— Не очень долго. Он был крайне любезен, — объяснил Макс как можно мягче. — Завтра я попрошу Тома немедленно начать процедуру усыновления и по возможности ее ускорить.

— Ты действительно встречался с ним?

Он почувствовал, как она задрожала, увидел ее искаженное страхом лицо.

— Ганс в Лондоне, но скоро уедет. Он просил прощения за все, что с тобой сделал, — солгал Макс, пытаясь успокоить возлюбленную. — Похоже, он все-таки раскаивается.

— Не может быть, — облегченно пролепетала она.

— Мне так показалось.

— Но мне не придется с ним говорить? — едва слышно спросила она.

Макс усадил ее к себе на колени и обнял.

— Клянусь, ты больше никогда с ним словом не перемолвишься.

— А мальчики? — с ужасом допытывалась Кристина. — Они обязаны видеться с ним, пусть по закону и не имеют права носить его имя?

— Ни в коем случае.

Она вдруг бессильно обмякла и улыбнулась, сначала робко, потом все откровеннее.

— Господи, Макс, это действительно счастливый конец. Сон, обернувшийся явью, ответ на все мои молитвы. Как тебе все это удалось, я и знать не желаю… и думать о нем не хочу!

— Вот это я с чистой душой могу гарантировать, — кивнул он.

— Обожаю, когда ты говоришь так, словно все просто, ясно и легко… — Она провела ладонями по его рукам, наслаждаясь его близостью и почти захмелевшая при мысли о скорой свободе. — Во всем мире не найдется слов, чтобы выразить благодарность за то, что ты для меня сделал. Спасибо, дорогой. От всего сердца!

— Рад был услужить, мэм, — довольно протянул он. — Я счастлив, что княгиня наконец спасена, хотя… забыл прискакать на белом коне и надеть сверкающие доспехи.

— Стоит ли обращать внимание на такие пустяки, когда ты осуществил все мои мечты? — отмахнулась Кристина, обнимая его. — И теперь, когда мы знаем, что мечты сбываются… — она медленно обвела его верхнюю губу кончиком языка, — неплохо бы поинтересоваться, смог бы ты помочь осуществить еще одну…

— Кажется, я уже знаю какую, — усмехнулся он. Кристина, откинувшись назад, удивленно подняла брови:

— И в чем же проблема?

— О, какие тут проблемы, мадам, тем более что это мои грезы превратились в реальность и над Минстер-Хиллом навеки сияет синее небо, а в доме царит рай. Кстати, я не упоминал, что из этого ожерелья можно вынимать бусины?

— Разумеется, нет!

— А в некоторых даже есть колокольчики.

— Интересно, для чего? — промурлыкала Кристина.

— Позволь мне показать, — предложил он, потянувшись к ожерелью.

— Как тебе известно, я женщина свободная, — лукаво предупредила она, подставляя губы для поцелуя.

— Это я слышал.

Он легонько поцеловал ее в улыбающиеся губы. Кристина коснулась свисавшего с пальцев ожерелья.