«Ты помешала моему ритуалу очищения. Теперь тебе придется при нем присутствовать. А потом – стать его частью».

Понимая, что он может совершить непоправимое в любой момент, Кэри заставила себя выдавить слова.

«Твой ритуал – нечистый», – прохрипела она, не зная, куда вести разговор дальше. Любые средства были хороши, чтобы отвлечь противника от исполнения плана.

«Что?» – переспросил он удивленно и рассерженно.

«Джонни, – пробормотала Кэри, переворачиваясь на живот и поднимаясь на четвереньки, – ты ведь не так это задумал, правда? Тут нет алтаря. Думаешь, создатель примет такую жертву?»

«Что ты имеешь в виду?» – спросил он, по-прежнему раздраженно, но с тенью растерянности.

«Мы под землей, Джонни», – сказала Кэри окрепшим голосом, хватаясь за шест и поднимаясь на ноги. «Нельзя славить Господа там, где ползают черви и бегают крысы. Я думала, ты хочешь очистить Джессику. Здесь ты не добьешься ничего, кроме кары на свою голову. Она должна быть там, наверху, на алтаре, при свете дня Божьего. Принося жертву в этой дыре, ты идешь против Его воли. Ты этого хочешь?»

Пока он раздумывал над ее словами, Кэри оценивала ситуацию. Ей было больно, но она могла двигаться, если нужно. У нее не было оружия, но и у Джонни Питерса, казалось, не было ничего, кроме ножа. Джессика была перепачканной и напуганной, но, не считая царапин от шипов, невредимой.

«Ты не оставила мне выбора», – прорычал Питерс, возвращая ее внимание к себе. «Ты прервала священный ритуал. Наверху теперь небезопасно. Создатель поймет, что мои помыслы чисты. Он простит меня».

Кэри увидела, как он крепче сжимает нож, и быстро заговорила.

«Простит? Неужели?» – спросила она. «А ты точно доказал чистоту своих помыслов, Джонни?»

«Что ты несешь?»

«Разве тот, кто гордится своей миссией, прячет лицо под маской? Или он позволяет Господу видеть его лицо с небес, не скрываясь?»

«Я снимал ее, когда собирался совершить обряд очищения», – настаивал Джонни.

«Тогда сними и сейчас, чего ты стыдишься?»

Он послушался. Не убирая лезвия ножа от шеи Джессики, другой рукой он снял маску и отбросил в конец комнаты. Лицо под маской, как и следовало ожидать, не походило на воплощение чистого зла. Джонни Питерс был тридцатилетним темно-русым короткостриженым мужчиной, загорелым от работы на воздухе. Его голубые глаза могли бы быть красивыми, если бы не излучали безумие.

«Довольна?» – бросил он Кэри.

«Не стоит спрашивать, довольна ли я. Спроси лучше, доволен ли Создатель. Я так не думаю».

«Почему нет?» – спросил он, перехватывая нож поудобнее и нечаянно задевая кожу Джессики. Тонкая красная линия пересекла шею девочки, и капля крови упала на холщовое платье.

Сейчас или никогда. Он растерян. Я вывела его из равновесия. Вперед!

«Потому что если бы он был доволен, зачем бы он послал сюда меня, Джейсон?»

«Как ты меня назвала?»

«Я знаю, кто ты, Джейсон Петросянц, потому что Создатель послал меня. Он велел тебя остановить. Я – ангел мести».

«Ты лжешь! Ты меня дурачишь!» – кричал он.

«Тогда зачем бы Он сказал мне, что я – их ангел-хранитель?»

«Чей?» – взвизгнул мужчина.