Филин тактично вспорхнул с моего плеча. Маруся подошла и прижалась ко мне. А я… я осторожно отстранился.

— Привет, Маш, — голос у меня был хриплый и почти равнодушный.

Надо заставить ее поверить, что я один из тех подонков, которым девчонки важны только до первой победы. Собиратель красивых скальпов.

Растерянная улыбка тронула уголки ее губ, брови недоуменно поднялись, голова слегка склонилась на бок.

— Что–то случилось?

Да ничего особенного, просто узнал, что я настоящий оборотень. По полнолуниям меня лучше держать на цепи и к тебе не подпускать на километр.

— Сама видишь, — я обвел рукой улицу, — война.

— Да, — она, не отрываясь, смотрела мне в глаза, внимательно и очень серьезно, — конечно, я понимаю.

Ее лицо вдруг стало жестким, губы сжались, в глазах появился холод. Теперь в ней снова читалась сила всегда готовой к бою Амазонки. Она кивнула и пошла к дальнему от ворот краю вала.

— Ты что творишь, балбес?! — прошипел спикировавший мне на плечо Диоген.

— Отстань, — устало отмахнулся я.

Получено достижение: Предатель 1 ур.

Вероятность счастливого события: — 0.5%.

Мне удалось добиться своего, но это совсем не радовало. В груди снова заныло, к горлу подкатил комок. Я смотрел ей вслед, понимая, что вся эта бравада наносная, видел, как дрожат ее плечи. И не выдержал.

— Маруся?

Она молча обернулась.

— Будь осторожна!

Ответом послужила лишь легкая усмешка. Но тут налетел Верховой, командуя, кому какие позиции занять, и меня закружила подготовка к бою.

Володька руководил на нашей стороне, у восточных ворот — Элмер. Если староста предатель, то наверняка впустит Марселя в деревню. Может, все–таки предупредить воеводу? Хотя теперь он уже ничего не сможет сделать. Да и я не очень–то уверен в своем предположении.

Народу — не протолкнуться. В толпе мелькали знакомые лица — Лешка, Андрюха, Настя, Стас, Катюша. Не обошлось и без местных: я узнал Ранаю, Парамона, Еремея, торговцев, ремонтников. Даже хозяйка трактира, Пантия, топталась рядом, перекидывая из руки в руку здоровенный кухонный тесак. Светки с Эриком не было, видимо, решили драться у другого входа. Там же, по словам Верхового, находился и Констант.

Володька обходил нас, прикладывая свой бипер к браслету каждого и собирая всех в один рейд.

— Так надо, чтоб удары друг друга не причиняли нам урона, — мельком пояснял он новичкам.

Между тем на улице стемнело, небо заволокли тучи. Ко мне протиснулся Серега и с размаху хлопнул по плечу.

— Ну что, друг, повоюем?

— А то!

— Пойдем, пока не началось, — сказал он и потянул меня к ограде, — посмотрим, как они появятся.

Я встал у плетня, вглядываясь в темноту, но различить ничего не смог.

— Идут! Идут! — прокричал кто–то с барбакана.

И тут я увидел, как с холма на юго–востоке стекает лава. Напряженно разглядывал ее, понимая, что это тысячи воинов с факелами, пламя которых слилось в единый поток. Казалось, что огненную реку, отделяющую землю Мертвых, каким–то чудесным образом перенесли сюда, к Черному Камню. Набирая силу, она катилась прямо на нас, готовая снести все на своем пути.

— Нихрена не видно, кроме извивающейся огненной змеюки! — проворчал я.