- О чем ты? – моя мама непонимающе нахмурилась.

   - Вас, молодых, не зря отпускают в мир людей, - последовал ответ, приправленный ехидной усмешкой. – Он манит вас, юных мотыльков, зовет к себе, обещая так много! И вы летите на его свет, потеряв голову.

   Женщина закатила глаза и продолжила:

   - Мы отпускаем вас, позволив «сбежать», но лишь для того, чтобы вы, отдавшись искушению, обрели понимание своей истинной сути. Поняли, что вы не люди, вы – Хозяйки! Лишь тогда, отринув ничего не стоящие искушения мира людей, вернувшись в Семью, вы становитесь достойны служить Верховной ведьме!

   Ее взгляд, наполненный презрением, скользнул по моей матери.

   - Ты не прошла испытание, Нейтарис, - повторила она. – Как и многие юные мотыльки, ты улетела из материнского дома, ведомая жаждой приключений. Окунулась в то, что жалкие людишки именуют любовью, вышла замуж, родила детей. Мы смотрели на это сквозь пальцы, потому что через подобные искушения проходят все молодые ведьмы. Но ты…

   В глазах женщины взметнулась ярость.

   - Ты переплюнула всех! Предала свою настоящую семью ради людской, бегала от нас, скрывалась, водила за нос! Ты полностью провалила испытание! Но мы оставили тебя в живых – ибо в жилах предательницы текла кровь нашей великой Матери!

   - И детей твоих пощадили, - поддакнула еще одна ведьма, встав рядом с ней.

   - Лишь потому, что такова была воля Верховной! – отрезала главная, покосившись на выскочку. – Она сплела заклятие до того, как легла в усыпальницу, и было сказано ею, что когда придет время Пробуждения, это заклятие приведет к нам ту ведьму, которая пробудит нашу Мать!

   Ее глаза переместились на меня. И, словно финальным аккордом, с ее губ сорвалось:

   - Время пришло – слова Великой привели к нам тебя, дитя!

   - Пора отсюда уходить, - шепот мужа звенел от напряжения.

   Руки обхватили талию и потянули назад.

   - Нам нужна Верховная ведьма, - я уперлась ногами в пол.

   - Северина!

   - Нас не отпустят, еще не понял? Или сами к ней придем, или нас туда связанными принесут.

   - Верно говоришь, дитя, - улыбнулась главная ведьма. – Идемте.

   Она грациозно развернулась и быстро пошла вперед, ни разу не оглянувшись. Да в этом и необходимости не имелось – мы, конечно же, устремились следом за ней, ведь вариантов нам никто не предлагал.

   Еще один коридор, дверь и мы оказались в огромном зале.

   Под ногами у нас был темно-синий пол, наливающийся мягким свечением изнутри. Стены, цветом чуть светлее, убегали вверх острыми наростами, словно перемешанными в спешке огромными кусками льда. Потолок терялся во тьме. Но главным было то, что покоилось под ним.

   Десятки молочно-белых усыпальниц, которые напоминали гробы, убегали вдаль, насколько хватало глаз. Вот где спали «вне времени идущие, тишиной укрытые» истинные властительницы этого мира.

   Он уже забыл о них, жил своей жизнью, несся вперед, как всегда, суетливый, яркий… мой. Мой мир! Который будет безжалостно перекроен, наказан, вышколен, получит рабский ошейник – когда Хозяйки вернутся.

   Потому что только это они и умеют – подчинять, наказывать и уничтожать.