— Да ничего особенного. Лучший рецепт — желание хозяйки. Себя вложила — получается. Жалко от себя отнять – не получается. Вот и весь секрет.

В кухню вошел Илья, держа на весу маленький графинчик, доверху наполненный темной вишневой наливкой.

— Как вкусно… — по глотку смакуя сладкую терпкую жидкость, улыбнулась Люся. – Теплыми вишнями пахнет…

— Давай мы выпьем за тебя, девочка. За твою юность и красоту. Счастья тебе! – подняла свою рюмку тетя Нора.

— Спасибо. Я очень рада, что познакомилась с вами. У меня никогда бабушек не было… Вернее, были, конечно, но я их не помню совсем. Оказывается, это так хорошо, когда можно прийти к бабушке на обед, посидеть, поговорить обо всем… Даже уходить не хочется!

— А тебя никто и не отпускает. Мы долго еще будем пить чай с яблочным пирогом, потом я буду показывать тебе семейные альбомы, потом мы опять пофилософствуем… В жизни столько маленьких радостей, только мы их ценить не умеем.

— Нет, я ценю. Честное слово! Вот сижу сейчас, общаюсь с вами и изо всех сил ценю! Скоро даже таять начну, как Снегурочка… У меня дома, знаете ли, нету таких радостей , у меня одна только Шурочка…

— Да, мне Илья рассказывал про твою маму, Люся. Что ж делать, она твоя мама, и ты сама ее выбрала.

— Как это – я ее выбрала? – удивилась Люся. – Что вы? Родителей ведь не выбирают?

— Выбирают, Люся, выбирают. Именно дети и выбирают себе родителей. Раз тебя родила твоя мама, значит, тебе нужна именно такая мама, и никакая другая. А вот Илюшенька у нас, видно, не только мать себе выбирал, а еще и двух бабок! Вырастили мы его в бабьем своем царстве, как умели. Может, и неправильно… Трудно ему, конечно. Ты уж помоги ему, Люсенька…Не бросай…

— Бабка! Прекрати немедленно! Что это с тобой сегодня?! – взмолился с досадой Илья.

— Ой, прости…

Бабка Нора виновато повернулась к нему, дотронулась ладонью до плеча. Она и сама не поняла, как это у нее вышло вдруг так нехорошо. Просто мысли в последнее время слишком уж часто приходили о том, что скоро, совсем уже скоро и ей билет в иной мир будет выписан. Вот и вырвалась само собой это «не бросай»…

— Элеонора Павловна, я с превеликим удовольствием помогу вашему внуку, я вам обещаю! – что–то прочувствовав в ее просьбе, серьезно и торжественно произнесла Люся. – Тем более, что мне этот процесс и самой ужасно нравится! Хотя это еще посмотреть надо, кто из нас кому больше помогает…

— Спасибо, Люсенька, спасибо! Ты умница. Я знала, что ты меня поймешь… А сейчас пойдем в комнату, я тебе наши семейные альбомы покажу. И прилягу, пожалуй. Устала сидеть…

Тетя Нора тяжело начала подниматься со стула, опираясь одной рукой о край стола, другой привычным уже движением нащупывая свои костыли. Пристраивая их под руками, поймала на себе испуганно–сочувствующий Люсин взгляд и, снисходительно улыбнувшись, тихо и насмешливо произнесла:

— Вот так и живу, Люсенька. Ноги нет, зато ума палата…

Зайдя в комнату, она тяжело опустилась на твердую кровать, пристроила повыше большую подушку, приглашающим жестом показав Люсе на стоящее вплотную к кровати небольшое удобное креслице: