– Иван, я медведя поймал!

– Так веди его сюда!

– Да он не йдёт!

– Так иди сам!

– Да он не пущает!

Некоторые пираты пытались выглянуть и посмотреть, что я делаю, и резко спрятаться, и двое легли на палубу с простреленной головой, но были и те, кому везло. Только один умник, отбежав к центру корабля, перегнулся через фальшборт и смог меня рассмотреть, в него я выстрелил навскидку, особо не целясь, просто чтобы скрылся. Были слышны с кормы разговоры на повышенных тонах, вероятно, договориться пытались. Вот кто-то стал отдавать приказы, наверное, капитан, вёсла разом опустились в воду и заработали, зрелище, надо сказать, завораживающее. Я же, запугав пиратов, стал заряжать штуцер, укрывшись за носовой палубой. Меня тут было недостать, очень удобно, а от лучников первой галеры мы уже были за дальностью стрельбы, там сейчас был аврал, пытались спасти корабль уже заметно осевший носом в воду. Да и тяжеленный таран помогал, своим весом тянул на дно. Я ещё дозарядил и один из револьверов, когда вдруг галера начала движение под мерный перестук тамтама, потащив меня за собой. Аккуратно выглянув, я усмехнулся и, дотянувшись, резким ударом перерезал ближайший канат. Тренькнув, тот повис за кормой галеры, а тот, что буксировал мой баркас, даже резать не пришлось; с хрустом оторвалась доска, где вцепился крюк, и тот, утащив доску, сам свалился за борт, так что моё судёнышко снова стало дрейфовать, сбрасывая скорость, а я кинулся заряжать пушку.

Пираты заголосили и, когда удалились метров на пятьдесят, смелей начали выглядывать из-за борта над кормой. Пришлось выстрелом из штуцера снова загнать их в укрытие, подстрелив пирата в самых богатых одеяниях. Чёрт, почему у них нет единой формы одежды, знаков отличия? Офицеров можно узнать только по богатым и дорогим одеждам, украшенному оружию да побрякушкам. Причём можно и ошибиться, и тот мог оказаться обычным, но богатым пиратом.

Некоторые пираты, подобрав луки убитых лучников, пытались вести огонь и, надо сказать, в баркас попадали, я же прикрывался щитом от случайной стрелы. Но особо на ситуацию это не влияло. Дозарядив пушку, я с некоторым трудом развернул её и, прицелившись, выстрелил. Галера, удалившись уже метров на сто, в это время начала делать разворот, но только начала, так что вот она, корма и перо руля, целься – не хочу. Это они отлично подставились. Ядро, проделав отверстие сантиметрах в двадцати от кромки воды, ушло внутрь корабля. А я принялся чистить и снова заряжать пушку. Раньше на скорость стрельбы я себя как-то не проверял, но, по моим прикидкам, я делаю по пять выстрелов в три минуты, где-то так. Снова вкатив ядро в дуло пушки, проделал в очередной раз трудную, но необходимую операцию – специальной пороховой «лейкой» с длинным и тонким носиком засыпал порох в запальное отверстие и взвёл курок.

Прицелившись, я сделал выстрел. У борта галеры взметнулся фонтанчик, и даже с двухсот метров я расслышал треск дерева. Есть пробоина ниже ватерлинии! Дальше стрелять смысла нет, судя по быстрым работам вёсел, пираты уходили, даже бежали. Я же тщательно почистил пушку, проверив, чтобы не было нагара, протёр запальное отверстие и кремнёвый замок, снова зарядил всё оружие, включая пушку, и стал осматривать повреждения. Да, парус висит лохмотьями, такелаж порван, однако баркас на ходу. Немного испугала поступавшая вода, но оказалось, это из моей бочки с запасами пресной воды. Пробоины в борту не было. И я бросился забивать дыру в бочке чопиком, но половина воды успела вылиться.