– Что-то странное… – пробормотал Василий, прервав свой рассказ, как охотился на кабана после возвращения из путешествия, глядя мне за спину.

Обернувшись, я и сам нахмурился. По берегу скакал всадник, на миг останавливаясь у команд разных ладей и ушкуев, что отдыхали на берегу. Причём те после общения с всадником, торопливо, даже бросая вещи, стали готовиться к отбытию, некоторые суда уже отходили от берега.

– Дружинник, – сразу определил я.

– Как бы не татары, – забеспокоился купец и тут же заорал своему слуге-вознице: – Тимофей, готовь возок!

Проскакавший мимо всадник успел крикнуть нам, что татары на подходе, вот-вот будут, после чего понёсся дальше, народу на берегу хватало. Одних судов, что у берега стояли, за сотню было. Купец торопливо попрощался, предложил присоединиться и, получив отказ, вскочил на возок и только его и поминай как звали. Унёсся к городским воротам, к которым бежали люди или спешили повозки или всадники. Люди уходили под защиту крепостных стен. Охранники мои также забеспокоились, и начали проситься уйти защищать свои дома и родичей. Они за ополчением в Твери числились.

– Уйдёте. Только сначала мне помогите.

Это командам других судов на вёслах можно отойти от берега, а вот я не мог, ветер встречный был, он моё судно, наоборот, прижмёт к берегу, на котором татары. Значит, нужно брать его на буксир. Охранники побросали свои вещи на палубу баркаса, я тоже свернул лагерь, быстро и качественно, забрав всё, даже поленицу заставил на борт судна перенести, очистив берег. После этого все три охранника, упираясь ногами о берег, с трудом, но столкнули нос судна с берега в воду. Потом двое забрались в уже подготовленную мной лодку и сели за вёсла, буксирный конец я им также подал. Потихоньку, кормой вперёд баркас стал уходить от берега. Третий охранник, что находился со мной, по моему приказу укладывал вещи, чтобы лежали в порядке. Это лагерь я свернул полностью и аккуратно, но на борту судна побросано всё было где как. Сам я стал работать с пушкой и обеими клевринами. А потом и до ружей со штуцером дошло. Когда охранник закончил с укладкой вещей, я дал ему ведро, и тот, бросая его за борт, на верёвке подтягивал и, плеская, мочил палубу и парус. Всё, что могло загореться. Мало ли. Подстраховка не помешает.

Я проверял штуцер, когда раздался протяжный крик с одного из соседних судов:

– Та-та-ры-ы-ы!

Посмотрев, я обнаружил, как тёмная масса выхлёстывается на берег и заполняет улицы крайних домов, стремясь к крепости, ворота которой уже были закрыты. Там, видимо, раньше татар заметили.

– Вот безбашенные, – пробормотал я, снова посмотрев на викингов.

Их драккар отошёл от берега, там у борта стояло шесть лучников, а остальные выстроились в ряд у лагеря, видимо решив принять бой. Понятно, что с татарами им не совладать, те не дураки бросаться в прямую схватку, как обычно, стрелами забросают, завертев круговерть, и все дела. В общем, я решил им помочь. Когда из общей массы отделилась группа всадников голов так двести и устремилась к викингам, я прицелился, за дальность пушки мы не вышли, и выстрелил. Пушка, грохнув, подскочила, а я уже подбежал к кулеврине, направляя её ствол на татар. Рядом радостно орал третий охранник, он рассмотрел, когда дым рассеялся, что передовая группа была накрыта свинцовой картечью, три десятка лошадей и всадников бились на земле, пропитывая почву кровью. Викинги не могли не воспользоваться таким шансом и пошли вперёд, разом, стеной, прикрываясь щитами, добивая подранков. А я двумя выстрелами из кулеврин разогнал остальных. Те, атакуя строй викингов, хотели в последний момент развернуться и, двигаясь параллельно рядом, бить из луков чуть не в упор, да вот я помешал. Почти сорок татар осталось на земле, да с десяток викинги побили, у тех, что кони ранены были. Вот дальше они отошли к кромке воды, прикрываясь щитами от стрел, те ими и так уж были истыканы, а тут как раз драккар подошёл, погрузились и на вёслах стали уходить на середину реки. Видимо, боевой пыл погасили, всё же трезво мыслить они умели, и отошли. Раненые, как я заметил, от стрел у них имелись, почти десяток, но вроде убитых не было.