Убиравшая с тела подруги сажу, Абелия в ужасе воскликнула:

– С чего ты решила переться в Бездну? Уже ведь пробовали с самого краешка там возиться, и чуть всех скопом не засосало. Не могла его сбросить на какую-нибудь звезду?

– Хи-хи! Ты такая грозная, прямо как мама! – продолжала нервно веселиться Пеотия. – Ха-ха! Но, во-первых, со времени нашего посещения мест обитания Сатази я стала как минимум вдвое сильней. А во-вторых, это непонятное отродье из центра звезды тоже могло вырваться. Так что я сразу решила окунуть его в Бездну. Ха! И ведь получилось же!

Сканировавший состояние ее здоровья Бензик уныло кивнул:

– Ну да, получилось… Только вот подобного истощения среди нас вообще и у тебя в частности я и представить не мог. Ты выглядишь как Розалия после родов… Да-да! И не хихикай мне тут как последняя дурочка! Хочешь ты, не хочешь, а пяток дней придется провести в постельном режиме. Или…

– Или? Согласна на любое другое «или»!

– …или тебе придется четверо суток лежать утопленной!

– Гм?! Издеваешься?! – Пеотия попробовала, видимо, что-то совершить, куда-то мотнуться, но только обессиленно дернулась, тут же начисто лишилась всей своей веселости и испуганно прошептала: – Ничего не получается!..

– Постельный режим, – повторил Бензик.

– Но я точно восстановлюсь? И что? Если еще такой перевертыш попадется?

– Восстановишься, – пообещал врач. – И будем надеяться, что больше такого подставного существа нам не попадется. Но чтобы уметь отличить его от настоящего человека, цорка или кого иного, вам следует немедленно научиться правильно сканировать. Поэтому приступаем!

Донтер засомневался:

– Ну ладно, обнаружим мы его, а дальше что? Если с ним вон даже Пеотия еле-еле справилась.

– Да я!.. – вскинулась та, но на ее рот бесцеремонно легла ладонь Бензика.

– Для чего тебе голова дана, дружище? – укорил он старого приятеля и в прошлом соправителя Хардии. – Обнаружил. Связался ментально с остальными. Заговорил зубы. Тут и мы подоспели. А уж толпой и не такого демона засунем в преисподнюю. Дошло?

– Да помню я, помню! – рассмеялся Навигатор. – В единстве наша сила! Ладно, давай учи… Показывай свои шаманские фокусы… хе-хе!

– Нужно понимать разницу между врачом и шаманом, – пробурчал Бензик.

И приступил к обучению.

Трехпалый оставался единственным представителем своей расы, который пользовался умениями перемещаться во Вселенной. Все остальные представители так и не достигшей величия цивилизации постепенно вымирали на бедной изолированной планетке с дивным названием Ромашка, в грязи полного предрассудков средневековья. Причем средневековье насильно насаждалось и поддерживалось выходцем с этой планеты, тоже трехпалым существом, которого во многих галактиках знали как Конструктора Таирхета.

Спрашивается, зачем разумному существу постепенно истреблять себе подобных? Зачем уничтожать всех родственников? Зачем искоренять всю расу?

А ответ был прост: умеющее телепортироваться существо просто не желало, чтобы его земляки тоже отправились путешествовать по Большому Космосу. Его пугало, что долгоживущие трехпалые довольно быстро распространятся по всей Вселенной и составят ему конкуренцию. Даже по скромным меркам каждой особи здоровье позволяло прожить до тысячи стандартных лет. Конечно, если люд не косили разные эпидемии, суровые войны и прочее. А подобных бедствий на Ромашке в последние столетия хватало, и теперь от населения в несколько миллиардов осталось всего лишь пара миллионов. Мало того, о затерянной в космосе планете никто не ведал, кроме Таирхета.