– Да, меня врач уже предупреждал. Екатерина Георгиевна, что мальчик вам еще предрек?

– Не смешите меня, Алексей Осипович. Вы же знаете, Прот видит будущее исключительно искрами-сценами. Бред о войне – это мое личное дурное предчувствие. Нервы бабские. Рассматривайте как болезненную игру воображения. Извините, я вам отдыхать помешала, – Катя двинулась к двери.

– Катерина… Георгиевна, – с запинкой остановил подполковник. – Вы мне зачем все это сказали?

Катя пожала плечами:

– Развезло. Ночь такая… тяжелая. Маюсь. А вы на моего покойного мужа похожи. Не внешне, а… – Катя неопределенно махнула рукой, – ну, в общем, похожи. За сопли извините еще раз. И за коньяк спасибо.

Идеи становятся силой, когда они овладевают массами.

В.И. Ленин

Чувствительность некоторых ВВ сильно зависит от массы и температуры ВВ.

(Из наставления по обнаружению и обезвреживанию взрывных устройств)

Разбудила Катю смущенная Витка:

– Екатерина Георгиевна, я выйти хочу, а там эти торчат.

Катя села на узкой койке, зевнула:

– Удивляюсь я тебе. Где твое иудейское здравомыслие? Подумаешь, солдаты – они же, когда на посту, – вроде механизма бездушного. А удобства посещать любому человеку свойственно. Прихвати полотенце для отвода глаз.

– Я солдат не боюсь. Там ваш подполковник и господин поручик.

– Понятно. Пошли вместе.

Прот спал, свернувшись калачиком и накрывшись с головой одеялом, – только тощие ноги торчали.

В коридоре переминались с ноги на ногу стрелки. Жизнерадостный поручик сидел на подоконнике, Макаров курил у открытого окна. Катя заслонила юркнувшую в дверь по соседству девчонку и поздоровалась:

– Доброе утро, господа. Вы решили лично охрану усилить? Или случилось что-то? Погода, я смотрю, чудесная, раннее утро, птички поют. Сейчас бы кофе на балконе выпить.

– Кофе не получится. Вернее, кофе – пожалуйста. Но на балконе торчать неблагоразумно. В городе неспокойно. Ночью перестрелка на Москалевке была. До сих пор кварталы прочесывают, – доложил словоохотливый Виктор.

– Так что же вы, господин поручик, в окне маячите? – удивилась Катя. – Пальнут в спину – у вас там ремни так завлекательно перекрещиваются. И поминай как звали красавца поручика.

– В доме напротив – с ночи наши люди, – объяснил подполковник, аккуратно раздавливая окурок в пепельнице. – У нас и у вас, Екатерина Георгиевна, сегодня знаменательный день. Мы с вами приглашены на переговоры на самом, хм, высочайшем уровне. Вы с товарищем Бронштейном, случайно, лично не знакомы?

– Очень надо, – Катя скривилась.

– Придется. Мы с вами, может быть, и в сторонке постоим, но на мальчика светоч революции непременно возжелал глянуть. Так что мы входим в свиту. В связи с чем велено вас разбудить, накормить и так далее…

Против приличного завтрака Катя не возражала, но зачем было нужно устраивать столь ранний подъем, осталось тайной. Рандеву с полномочными представителями Советской Москвы было назначено на вторую половину дня. До этого следовало привести себя в порядок. Ободранного Прота, а заодно и сопровождающих его девиц командование требовало привести в божеский вид. Подполковник Макаров скрепя сердце предложил заехать на склад конфискованного товара, что располагался неподалеку, на Елизаветинской. Дополнительную охрану не брали – контрразведчики надеялись, что вояж не привлечет особого внимания.