– Никак не обойти. – Костик успел подняться на третий этаж, а теперь медленно спускался, утирая вспотевший лоб. – Только если отвлечь их.

– Отвлечь? – Южин обернулся к нему. – Их там стая целая. Они тебя разорвут.

– А чего это меня? – обиженно переспросил Костик.

«Потому что я и тебе плачу», – хотел ответить Южин, но Кира его опередила:

– Потому что мы все тут в товарно-денежных отношениях, – процедила она с отвращением, будто не взяла аванс за не оказанную еще услугу с завидной легкостью. – Господин блогер тебе заплатил, так что иди отгоняй собак. А сожрут – так несчастный случай, да?

– Ты чего взъелась?.. – начал Южин, но с обратной стороны дверь толкнули, та скрипнула и почти поддалась, пахнуло влажной псиной.

На секунду Южину показалось, что в щель между хлипкой дверью и стеной вот-вот просунутся длинные призрачные пальцы того, кто наблюдал за ним из боковой палаты. И дверь распахнется, впуская к ним нечто сотканное из сумрака и пыли, собранной по углам. Местный сторож, обещанный Костиком. Кривоватый слепок человеческой тени, обратившей внимание на непрошеных гостей ХЗБ.

– Держи! – взвизгнула Кира, возвращая Южина к реальности.

Тарас навалился, дверь под ним совсем уж отчаянно скрипнула. В ответ залаяли, но как-то нерешительно. Южин выхватил из кармана ключи и со всего размаху ударил ими по перилам. И еще. И еще. Пронесся вверх по лестнице, молотя железом по железу. Пролет разнес шум эхом, превратил его в грохот. В коридоре взвизгнули испуганно, отдаляясь, зацокали когтями. И смолкли.

Южин остановился на самой верхней ступени. В воцарившейся тишине было слышно, как тяжело дышит Тарас. На шее у него очертились жилы. Он стоял с закрытыми глазами, прислонившись к двери спиной, а Кира осторожно гладила его по локтю. Со спины ее можно было принять за мальчишку. Короткая стрижка – волосы темные, чуть вьются, узкие бедра, спрятанные в мешковатых джинсах, край футболки выбился из-под кофты с капюшоном. Но Тараса она успокаивала абсолютно женскими, нежными прикосновениями. Точно не родственники. Южин сплюнул под ноги.

– Долго еще тут торчать будем? – спросил он. – За рюкзаком мне, что ли, идти?

Костик встал рядом с ним и живо закивал, мол, надо идти. Кира глянула на них коротко, отодвинула обмякшего Тараса и проскользнула мимо него в приоткрытую дверь.

Южин слышал, как она идет по пустому коридору. Гулкие шлепки подошвы о бетон. Все дальше и дальше. Прямо туда, где ждала их призрачная тень сторожа. Сидела на корточках, прислонившись скособоченным плечом к стене. Пересыпала кирпичную крошку из одной бесполой ладони в другую. Южин чувствовал, как по спине бегут мурашки, – слишком длинный коридор, слишком напряженная тишина, слишком медленные шаги. А потом и они прекратились.

– Что? – только и успел спросить Южин, беззвучно разевая рот.

И Кира закричала в ответ.

– Слушай, ну тут ничего не поделаешь. – Вера скорбно опустила уголки губ и стала похожа на Пьеро из советского фильма. – Если нет разрешения, то снимать нельзя ни в коем случае.

– Почему? – спросил Южин, откидываясь на спинку кресла.