Познакомились они на его лекции в Нью-йоркском университете. Он рассказывал о юморе в фильмах Хичкока, и из всех вопросов только ее показался ему интересным. После лекции он пригласил Синдру на просмотр. Потом они встречались трижды, и он убедился, что желания смотреть новые фильмы у нее никак не меньше, чем у него. Опять же, ее отличал хороший вкус.

Все четыре раза она уезжала домой на такси. Поначалу он только этому радовался, но на четвертый раз желание овладеть ее пересилило намерение закончить вечер в городом одиночестве. Он наклонился к окошку такси и спросил, не хотела бы она продолжить общение.

- Я с удовольствием, - заверила его Синдра. - Но не сегодня, Пол. Не сегодня, дорогой, у меня...

Что? Головная боль? Муж? Что?

Он позвонил ей утром, пригласил на очередной просмотр через два дня. Сначала фильм, после - тоголезский ресторан. Блюда ему понравились, обжигающе горячие.

- Наверное, в Того голод, - поделился он с ней своими предположениями. - Правда, я об этом не слышал.

- За всем не уследишь. А кормят здесь очень вкусно.

- Ты совершенно права, - он накрыл ее руку своей. - Мне так хорошо. И не хочется, чтобы вечер подходил к концу.

- Мне тоже.

- Поедем к тебе?

- Лучше к тебе.

На Банк-стрит они приехали на такси. Медведь, естественно, лежал в постели. Пол устроил Синдру в гостиной, налил ей бокал вина, а сам пошел в спальню, чтобы убрать медведя. Синдра увязалась за ним.

- О, плюшевый медведь! - воскликнула она.

Он не знал, что и сказать, потом ляпнул: "Моей дочери".

- Я не знала, что у тебя есть дочь. Сколько ей лет?

- Семь.

- Вроде бы ты развелся раньше.

- А что я сказал, семь? Я имел в виду одиннадцать.

- Как ее имя?

- Нет у нее имени.

- У твоей дочери нет имени?

- Я думал, ты про медведя. Мою дочь зовут э...а... Пола.

- Аполла? Женское сокращение от Аполлона?

- Именно так.

- Необычное имя. Мне нравиться. Ты придумал или жена?

Господи!

- Я.

- А у медведя имени нет?

- Еще нет. Я недавно купил его, и она спит с ним, когда остается у меня на ночь. Я сплю в гостиной.

- Да, я так и подумала. А фотографии у тебя есть?

- Медведя? Извини, ты, конечно, спрашиваешь про дочь.

- Конечно. Как выглядит медведь, я уже знаю.

- Это точно.

- Так есть?

- Дерьмо.

- Прости, но...

- Да черт с ним! - он махнул рукой. - Нет у меня никакой дочери, детей у нас вообще не было. Я сам сплю с медведем. Глупая, знаешь ли, история, но я не могу заснуть, если не беру в постель медведя. Я понимаю, как нелепо это звучит.

Что-то блеснуло в ее темных миндалевидных глазах.

- По-моему, звучит очень мило.

У него даже повлажнели глаза.

- Я никому об этом не говорил. Глупо, кончено, но...

- Совсем и не глупо. И ты никак не назвал медведя?

- Не знаю.

- Можно я посмотрю? Одежды нет. Только желтая лента на шее, а это нейтральный цвет, не правда ли? И, разумеется, анатомического соответствия нет, как у тех кукол, что продаю детям, у которых не хватает ума играть в больницу. - Она вздохнула. - Похоже, твой медведь бесполое существо.

- А вот мы, с другой стороны, нет.

- Согласна с тобой, мы - нет.