– Я на это не рассчитываю, – произнесла она. – Но брак – это слишком. Не надо меня жалеть.

– Жалость? – спросил он. – Я знаю, на что ты способна, поэтому прошу тебя стать моей женой.

Люси покачала головой:

– Я люблю тебя слишком сильно, чтобы позволить тебе всем пожертвовать ради меня.

– Мне не придется ничем жертвовать. Если ты любишь меня, этого достаточно. – Далее Тадж объяснил, что в конституцию Калалы были внесены поправки, позволяющие эмиру жениться на женщине по своему выбору, а не принимать невесту, выбранную советниками. – Ты меня любишь? – спросил он.

– Больше жизни, – призналась Люси со своей привычной прямотой.

Они долго изучали взглядом друг друга, а затем Тадж сказал:

– Итак, ты выйдешь за меня.

– А ты не хочешь попросить меня об этом?

Оба рассмеялись – напряжение ушло.

– Простите, миледи, – произнес он, шутливо поклонившись ей, и опустился на колено. – Поскольку наш брак уже фактически устроен, я полагаю, мне надо сделать тебе официальное предложение.

– Что? – воскликнула Люси, не желая его слушать. – Если наш брак уже устроен, то тебе надо его срочно расстроить.

– И наш ребенок родится незаконным? Я не могу этого допустить.

– Я не понимаю, в чем разница, – сказала Люси, когда он вскочил на ноги. – Наш ребенок вырастет в любви. Что еще имеет значение? Ребенок должен чувствовать себя любимым, желанным и счастливым.

– Королевский ребенок будет под пристальным вниманием.

– Верно. Но ты мог бы сначала спросить меня. И предупредить, что наш брак уже готовится.

– Ты испытываешь мое терпение?

– Нет. – Она мрачно усмехнулась. – Но я ожидаю, что ты дашь мне право голоса во всем, что мы делаем. Кстати, ты это обещал.

Таджу следовало действовать медленнее, стараясь получить от Люси согласие. Он будет с ней и ребенком, независимо от того, что она ответит ему сейчас. Но ее ответ должен быть положительным.

– Так будет лучше, – сказал он. – Разве может быть иначе? Неужели ты хочешь, чтобы мы жили в разных концах света?

– Ага! – воскликнула она. – Значит, тебя больше волнуют приличия! А я-то думала, что ты влюбленный романтик!

– Я веду себя романтично, – произнес он. – Разве мы с тобой не должны быть счастливыми?

– Счастье не дается просто так, – быстро ответила она. – Его надо заслужить. Но не за счет счастья других людей.

– Ты можешь играть роль святой столько, сколько хочешь! – заорал он. – Но, пожалуйста, не жди, что я сделаю то же самое!

Его переполнило разочарование и желание. Люси страстно прижалась к нему всем телом, а потом стала срывать с него одежду.

– Осторожнее, – заботливо произнес он, пока она раздевала его. – Не забывай о своем состоянии.

– Я ничего не забыла! – вспылила она. Беременность сделала ее ненасытной. Понимание того, что удовольствие так близко, только усилило ее нетерпение.

– Нет, – твердо сказал Тадж и снова надел джинсы. – Не здесь, не так…

Ей хотелось кричать от разочарования, когда он подхватил ее на руки и понес к кровати. Уложив Люси на простыни, он неторопливо улыбнулся и спросил:

– Ну, на чем мы остановились? – Быстро раздев ее, он очень медленно и осторожно овладел ею. После, когда оба отдышались и успокоились, он спросил: – Что ты скажешь на мое предложение?