– Делонар? – вскинулся Келл. – О чем ты только думала?

– Не знаю, – честно ответила она. – Я не понимаю, кто я такая, чем живу, на что способна. Наверное, просто хотела узнать себя получше.

– То есть, чтобы проверить, как развиваются твои способности, ты решила участвовать в самом знаменитом турнире трех империй?

– Но ведь получилось забавно.

– Лайла, – тихо произнес Келл, и впервые в его голосе не слышалось злости. Напряженность – да, была, но он не сердился. Был ли хоть раз, чтобы он произнес ее имя таким тоном? Едва ли не умоляющим?

– Что? – У нее перехватило дыхание.

– Откажись от участия.

И в тот же миг вся теплота между ними развеялась. Келл снова стал таким, каким она его помнила: упрямым и самоуверенным.

– Ни за что, – отрезала она.

– Ты не сможешь продолжать.

– Я уже далеко продвинулась. И не отступлю.

– Лайла…

– И что ты со мной сделаешь? Прикажешь арестовать?

– Надо бы.

– Но я не Стейсен Эльсор, – она показала на бальное платье. – Я Дилайла Бард. – Истина – лучшее прикрытие. Морщинка между его бровями стала глубже. – Да ладно тебе, не дуйся, проиграл так проиграл.

– Я поддался, – огрызнулся он. – Но даже если бы и нет, ты все равно не сможешь двигаться дальше.

– Смогу и буду.

– Это слишком опасно. Если ты победишь Рула, то выйдешь в финальную тройку. И с тебя снимут маску. Издалека твой маскарад еще может ввести в заблуждение, но неужели ты всерьез думаешь, что тебя никто не раскусит, когда все увидят твое лицо? Кроме того, сегодня я видел тебя на арене…

– Когда я выиграла?

– Когда ты пошатнулась.

– Я же все-таки победила.

– Я чувствовал, как из тебя уходит энергия. Видел боль на твоем лице.

– Это не связано с поединком…

– Что, если ты потеряешь контроль?

– Не потеряю.

– Помнишь главное правило магии? – настаивал он. – «Равновесие в силе. Сила в равновесии». – Он взял ее руку и нахмурился. Вены на тыльной стороне ладони были гораздо темнее, чем должны были быть. – Ты не соблюдаешь равновесия. Берешь и используешь, а магия рано или поздно с тобой поквитается.

Лайла разозлилась.

– Что с тобой, Келл? Ты на меня сердишься, или беспокоишься за меня, или рад меня видеть? Что-то я не улавливаю.

Келл вздохнул.

– Все сразу, Лайла, и еще… – Вдруг он замолчал, заметив кого-то у нее за спиной. Его взгляд потух, зубы сжались.

– Вот ты где, Бард, – раздался знакомый голос. К ней подошел Алукард. – Боже мой, неужели ты в платье? Команда ни за что не поверит.

– Ты что, издеваешься надо мной? – прохрипел Келл.

Алукард увидел его и остановился. То ли хихикнул, то ли кашлянул.

– Простите, не хотел мешать…

– Вы не помешали, капитан, – ответила Лайла, а Келл в тот же миг прорычал:

– Эмери, проваливай!

Келл и Лайла растерянно переглянулись.

– Ты его знаешь? – спросил Келл у Лайлы.

– Конечно, она меня знает, – приосанился Алукард. – Бард служит под моей командой на «Ночном шпиле».

– Я его лучшая воровка.

– Бард, – укорил ее Алукард. – В присутствии особ королевской крови мы не называем это воровством.

А Келл как будто сошел с ума.

– Не может быть! – бормотал он, проводя рукой по медным волосам. – Не может быть. Их же там десятки…