Аслан смотрел на своего начальника… он был лакец, а президент — аварец, и Ибрагим Асланович нередко очень остро отзывался о нем. Но сейчас… сплошная почтительность и медоточивая любезность. А ведь это был не чиновник — министр юстиции был назначен год назад, он до этого работал в Москве в юридической фирме, чиновником не был совсем. Откуда это в нем? Это уже было или появилось после того, как он занял пост? Это он один такой — или все такие? И откуда тогда брать кадры, если за год человек так научился лицемерить?

— Поехали, быстро…

С небольшой охраной они сбежали вниз, сопровождавший водитель полицейского «Форда» включил мигалку. Сполохи высветили улицу.

— Приезжает Беннетт, — сказал министр, когда машина уже двигалась, — с Евросоюза. Держись впереди, нужен кто-то, кто знает английский. Поздороваешься с ним…

Аслан кивнул, погруженный в мысли.

— Ты его знаешь?

— Кого?

— Беннетта?

— Нет… не встречались.

На лице министра отразилось разочарование.

— Но, может быть, там знакомые люди будут…

— Да? Тогда посмотри.

— Обязательно, Ибрагим Асланович.

— Нам очень деньги нужны…

…

— Как думаешь, ему подарок надо или он деньгами возьмет?

— То есть?

— Еврей этот… ну, европеец, я их евреями зову. Посмотри в чемодане.

Аслан открыл чемодан — там были пачки наличных.

— Там Папа дал команду «шестисотый» еще в аэропорт пригнать…

— Ибрагим Асланович, если предложить взятку, они сразу улетят.

— Сказал тоже — взятку. Уважение, понимаешь? Уважение.

Аслан снова с тоской подумал: ничего не меняется. Ни-че-го.

Еврокомиссар по иностранным делам Альваро Беннетт — потом он станет спецпредставителем ЕС по Кавказу именно из-за того, что один раз тут побывал, — прибывал в аэропорт Махачкалы на рейсовом «Боинге» через Стамбул. Возможно, они привыкли так делать, даже наверняка привыкли — в ЕС не поощряются излишние траты, и там нет парка административных самолетов, но в Дагестане это никого не впечатлило. Скорее наоборот — поставило их ниже русских. Русские никогда бы не опустились до того, чтобы лететь рейсовым самолетом, у них даже у крупнейших государственных и полугосударственных компаний был свой авиапарк…

Когда самолет остановился и подогнали трап, оркестр, специально привезенный в аэропорт, грянул «Оду к радости» Людвига ван Бетховена — официальный гимн ЕС. Слегка ошалевшие, начали выходить пассажиры — высокопоставленные бюрократы из ЕС не стали выходить первыми, и, таким образом, произошел конфуз…

Наконец появились и «европейцы», первым был Беннетт… испано-британец, он родился в смешанной семье, отец был британским военным, переселившимся на старости лет на испанское побережье, мать — типичной испанкой, дочерью рыбака. Сам Беннетт больше походил на американца — стройный, несмотря на возраст, с легкой походкой, шикарной шевелюрой с благородной проседью…

— Welcome to Dagestan, — сказал президент республики, немилосердно коверкая английский язык. Горцу, у которого к тому же поставлен русский язык, очень непросто чисто говорить по-английски.

— Thanks.

К одному из джипов охраны тащили большого черного барана. Его в последний момент удалось спасти Аслану — каким-то чудом ему удалось объяснить, что резать барана прямо в аэропорту в честь гостя из Европы не годится, там другие традиции и очень сильны защитники прав животных. Непонятно было, что сделают с бараном дальше — наверное, охранники заберут себе и все равно зарежут — баран-то уже оплачен.