- Я дарю тебе эту жизнь, чтобы ты гордится своим племенем. Знай, что воины племени Теней могут выдержать любые испытания. Твое племя выстоит без союзников, без помощи других племен и без их унизительной жалости. Воины племени Теней преодолеют все трудности и победят, если ты предоставишь им такую возможность!

Полученная жизнь понравилась Когтю больше предыдущих. Он почувствовал, как его распирает сила, он словно рос изнури, становясь выше лисы и толще барсука. И каждой своей шерстинкой чувствовал, что ни одно лесное плелся не может одолеть гордое и могучее племя Теней!

После Камышовой Звезды к Когтю подошла пятнистая рыжебелая кошка с добрыми глазами.

- Меня зовут Стеблезвездая, - мелодично промурлыкала она - Я не была глашатаей, прежде чем стать предводительницей. Наша предводительница Рыжеусая умерла, не успев получить Дар девяти жизней и выбрать себе глашатая. Все племя было в ужасе и отчаянии, но звездные предки не оставили своих детей. Наш целитель Шрамовник получил знамение - стебелек первого подснежника и объявил, что они выбрали меня предводительницей. - Кошка подошла к Когтю так близко, что он почувствовал ее нежное дыхание на своей щеке, и коснулась носом его подбородка.

- С этой жизнью я даю тебе веру в Звездное племя, - прошептала Стеблезвездая. - Полагайся на своих предков, верь им и не бойся судьбы. Знай, что когда тебе покажется, будто кругом непроглядная тьма, звездное воинство укажет тебе дорогу. Чти предков и будь достоин их каждой своей жизнью!

На шерсти Когтя заиграл звездный свет, заструившись по его жилам, заполнив все его тело до кончика хвоста. Эта жизнь была бурной, могучей и яростной, но при этом теплой, как материнский живот, и насквозь пронизанной звездным сиянием.

Стеблезвездая еще немного постояла рядом с Когтем, но вскоре чье-то негромкое покашливание заставило ее отойти.

Перед Когтем предстал полосатый рыже-коричневый кот со страшным шрамом, пересекавшим его морду от уха до нижней челюсти.

- Я Шрамовник, - сухо представился незнакомец. Потом быстро обернулся, чтобы убедиться, что Стеблезвездая скрылась за деревьями.

- Я был тем целителем, который сказал племени Теней, что Звездное племя избрало Стеблезвездую стать новой предводительницей. Но ты должен знать, что… все было не совсем так. Я не получал никакого знака, а подделал его. Сорвал под дубом подснежник и положил стебелек посреди лагеря, чтобы найти его и провозгласить волю предков. - Светлые глаза целителя лихорадочно заблестели. Шагнув вперед, он решительно ткнулся носом в щеку Когтя. - Слушай Звездное племя, но не позволяй предкам заглушать голос твоего сердца и разума! С этой жизнью я дарю тебе веру в себя. Звездное племя тебя не оставит, но только ты, как предводитель, будешь вести за собой своих соплеменников!

Коготь горячо кивнул. Наконец-то!

«Хоть одна стоящая жизнь, а не все эти глупости!»

Он почувствовал, как его грудь распирает уверенность - пылкая, как огонь, и бурная, как ветер. Он один знает, что лучше для племени Теней! Теперь это его коты, и он сам решит, как ими распорядиться!