Официантка Лена появилась на третьей минуте. Это само по себе плохо. Слишком долго. Раньше она укладывалась в минуту. Но еще хуже было то, что она положила перед ним меню – типа выбирай сам.

Раньше она угодливо склонялась, придвигая податливый аппетитный бюст, и интимным полушепотом сообщала, что сегодня особенно хороша паровая осетрина, или грибочки, или судак «Орли». А сейчас – бросила на стол меню, стоит прямо, как Александрийская колонна, и ждет указаний.

Черт, черт! Никто не чувствует настроений и намерений руководства так, как эта челядь, обслуга. Что же творится, что же происходит?! Неужели все из-за дурацкой статейки, из-за публикации в газете? Да кто у нас обращает внимание на прессу? Вон, генпрокурора в порнофильме показали – и ничего! Компромат мерили чемоданами, взвешивали на грузовых весах!

– Кофе и бутерброд с бужениной! – бросил официантке. – Буженина свежая?

– Нормальная, – кинула, как рубль, бомжу и пожала плечами.

«Ну, милочка, ты у меня долго не проработаешь! Вот закончится эта история, рассосется, и я лично озабочусь… и о вахтерше тоже… А может, потому и хамят, что знают – не рассосется?»

Съев буженину, не почувствовав вкуса, Березкин вернулся в кабинет. Проходя через приемную, на всякий случай осведомился, не звонил ли Сам. Ольга испуганно помотала головой. Закрыл дверь, торопливо сбросил напряжение с лица – еле донес, снова раскрыл папку.

Тут телефон зазвонил.

Алексей Игоревич едва не сорвал трубку в первую же секунду, так извелся от ожидания и неизвестности, но все же взял себя в руки, переждал три звонка, чтобы дать почувствовать свою занятость, два раза глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, и, наконец, снял трубку.

– Березкин слушает.

– Я все знаю, – раздался в трубке незнакомый жаркий женский голос.

– Что? Кто? Кто это говорит? – забормотал Березкин, судорожно пытаясь припомнить, знаком ли ему этот голос. – Что вы знаете?

– Про Ивана Андреевича, – жарко прошелестело в трубке, – ты думаешь, это сойдет тебе с рук? Ты меня оставил в нищете!

– Да кто это говорит?

– Ты – убийца!

– Что за чушь вы несете! – Березкин хотел бросить трубку, но не мог решиться, он пытался понять, что стоит за этим диким звонком.

Рука, державшая телефонную трубку, дрожала, но он не замечал этого, как не замечал и того, что лоб покрылся мелкими капельками пота.

– Я знаю, это ты сделал, – проворковал женский голос, – не сам, конечно, ты все делаешь только чужими руками, но все равно ты убийца! И я могу это доказать, у меня есть убедительные улики!

– Кто вы? Кто это говорит? – Березкин даже сам не узнавал своего голоса, таким он стал сиплым и растерянным.

– Ты знаешь, кто это говорит. Это Лика. Ты оставил меня нищей. Ваня был для меня всем, – в трубке послышался ненатуральный всхлип, – смерть любимого человека ничем нельзя возместить, но помочь мне деньгами ты просто обязан!

– Господи, кто это? – повторял Березкин как заведенный. – Какая еще Лика? Я не знаю никакой Лики! И вообще, что за дикий разговор? Я ровным счетом ничего не знаю о смерти Антонова!

– Еще как знаешь, – раздалось в трубке, – но в одном ты прав: этот разговор не телефонный. Я с тобой свяжусь. И запомни: если ты не поможешь мне – тебе уже никто не сможет помочь!