– Мы уходим, – процедила мамуля, давая понять Ираиде, что она тут лишняя.

Возмутившись таким хамством, я немедленно стала усиленно приглашать Ираиду остаться и выпить со мной кофе.

– Миленький такой шарфик, Лена, – машинально проговорила Ираида, думая о чем-то своем, – и к цвету лица подходит…

Шарфик был с зеленоватым отливом, и мамуля тут же сделалась от злости такого же цвета.

– Батик… – прошипела она, – ручная работа… двести долларов стоит.

Мы с Ираидой дружно пожали плечами.

– Лялечка, мы опоздаем! – донесся жалобный голос Петра Ильича из кабины лифта.

Мамуля окинула нас на прощание уничтожающим взглядом и удалилась наконец.

– Слушай, Ираида, ну зачем ты ее злишь? – начала я, когда в квартире наступила относительная тишина и кофе стоял на плите. – Сама же видишь – у них полное взаимопонимание. Откровенно тебе скажу – мне этот Петр Ильич не очень-то нравится, но раз мамуля находит его интересным – да пускай общаются! Думаю, тебе вряд ли тут что-то светит… Уж извини за прямоту.

– Да? – вскричала Ираида. – Если хочешь знать, если бы я только захотела… Мы с ним знакомы тоже очень давно…

– С какого времени? – почему-то спросила я, хотя мне это было неинтересно.

– Ну, лет пятнадцать назад, когда он в Ленинград приезжал из своего Зауральска.

– Слушай, а кто он вообще? – заинтересовалась я. – Семья у него есть – жена, дети?

– Раньше не было… и сейчас нет, – уверенно проговорила Ираида, – я такие вещи чувствую.

Это верно, ни одного своего прошлого мужа Ираида не уводила из семьи, она всегда подгадывала момент, когда они находились, если можно так выразиться, «под паром» – да простят мне подобную крестьянскую терминологию! – то есть от одной жены уже ушел, а другую еще не нашел и временно отдыхает. Тут-то и подворачивалась им всем наша Ираида.

– Где работает – понятия не имею, – продолжала Ираида, – сюда приехал по делам каким-то…

– В командировку, что ли? – уточнила я.

– Ну не то чтобы в командировку, раз временем не ограничен… Да если хочешь знать, он вообще ко мне в гости приходил! Я даже предлагала ему у меня поселиться.

– А он отказался? – развеселилась я.

– Сказал, что неудобно – что люди, мол, скажут? А здесь все-таки ты еще живешь, не так неприлично…

– Ой, какие мы нравственные! – усмехнулась я. – А я думаю, он просто испугался. Если бы он у тебя поселился, то ты бы уж его выпустила только через ЗАГС…

– Неужели ты так плохо обо мне думаешь? – возмутилась Ираида. – Никого еще силой жениться не заставляла…

– Ладно, не обижайся, мне-то что… – примирительно заговорила я, следя за кофейной пеной, поднимающейся из джезвы, – но каков старый греховодник? Прямо Дон Жуан какой-то! И что вы в нем нашли?

– Да я сегодня вовсе не из-за него пришла! – Ираида оттолкнула меня от плиты и ловко подхватила джезву, не дав кофе убежать.

– Меня решила навестить, что ли?

– Вот именно! – Ираида сорвалась в прихожую и вернулась, держа в руках газету с моей последней статьей: – Александра, скажи на милость, что это такое?

– Моя статья…

– Вижу, что статья! И что это ты в ней расписала про соседку, которая подозревает, что Алевтину убили?