На запястье Влада упала тяжелая капля. Только тут он понял, что даже не заметил порывов свежего, напитанного влагой ветра. И близкий гром заставил его вздрогнуть.

Пожаловал предсказанный Либерием дождь.

До базы добрались лишь вечером следующего дня, почти все это время двигаясь под проливным дождем и отчаянно запутывая следы на встреченных по пути каменных россыпях. Без сна, с короткими привалами, усаживаясь при этом спина к спине, бок к боку, чтобы меньше мерзнуть. Насквозь промокло все: от трофейных плащей до высокотехнологичной одежды из прошлых времен.

Странно, но никто не свалился: в состоянии опасности организм способен на чудеса. Правда, на Мерика и Рению спустили все запасы стимуляторов из аптечек.

У дверей лифта их встречала Тейя. И первое, что она сделала, – от души заехала Владу кулаком в челюсть. Очевидно, не знала или в ее эпоху забыли, что в таких случаях женщине полагается использовать элегантную пощечину. Расплата не заставила себя ждать: лицо девушки посерело от боли. Присев, она зажала ушибленную руку между колен и прошипела сквозь зубы:

– Где! Вы! Были! Столько! Времени! Мы! Волноваться! Сильно! Так! Нельзя! Делать!

Мерик решил заступиться за Влада:

– Тад мертв, а Рения попала к запам. Мы ее освободили, потом долго от них убегали, следы путали. Мы не виноваты. И Влад не виноват, зачем так с ним? Мы все вымотались страшно. Я вот-вот свалюсь. И Рении срочно нужен медблок.

– Тад?! Мертв?! Почему?!

– Сволки убили. Съели.

– Но… как?!

– Тейя, помоги лучше Рении, потом все узнаешь, – попросил Влад.

Та мазнула его взглядом, в котором если и присутствовало раскаяние, то в микроскопических дозах, и ухватила Рению под руку:

– Пойдем.

Влад потер челюсть и сказал, ни к кому не обращаясь:

– И почему заехали именно мне?

– Ты и правда такой тугодум или притворяешься? – спросил Либерий и, не дожидаясь ответа, направился в сторону жилых помещений.

Влад проспал пятнадцать часов. Хотелось и дальше этим заниматься, но, в очередной раз пробудившись, он решил, что пора и честь знать. Зашел в ванную комнату, посмотрел на себя в зеркало: заросшая клочковатой щетиной опухшая харя с налитыми кровью глазами и длинной жирной царапиной под глазом.

– С такой омерзительной мордой даже в бомжи не примут, – с печальным вздохом констатировал Влад и полез под струю горячей воды.

Спустя полчаса, чистый, выбритый и посвежевший, он направился узнавать о новостях и перспективах совместного ужина. Открыть коробку с пайком – невелик труд, но по традиции, возникшей еще во времена, когда в их отряде было всего три человека, в столовой старались сидеть вместе. Разговоры в процессе поглощения пищи – это отдельный пласт человеческих взаимоотношений, и пренебрегать им не стоит.

Эйс обнаружился на складе, который техник переоборудовал под свою мастерскую. Он сидел между двух столов, заваленных разными деталями, жгутами проводов и приборами, и через увеличительное стекло изучал поверхность какой-то кривой железяки.

– Привет, Влад. Вчера так и не поговорили, ты заперся у себя и на вызовы не реагировал.