– Я думал, что у него к тебе «симпатия».

– У Тюса симпатия ко всем девушкам. Да и к мальчикам тоже.

– Каков гигант… Они хоть понимают, что местный лес – это не городской парк?

– Не знаю. Гиен здесь не видели, сволков тоже нет. Наверное, думают, что это безопасно.

– Эхнатона выслали?

– Нет. Страж базы заметил воздушный объект. Очень похож на беспилотник радикалов. Прошел недалеко от нас. И Кос подтвердил активность врага здесь неподалеку и приказал не связываться с ним. Молчим теперь.

– Что радикалам здесь понадобилось? Они не могли засечь меня: приступов не было.

– Недалеко отсюда, к востоку наши следы есть. Может, они их нашли. Или в той грязной степи борозды от дронов заметили и поняли, в каком направлении мы ушли с северной базы.

– Все что угодно может быть… Если они поймают Тюса с Ренией, те молчать не станут.

– Эхнатона не пошлешь. Он сильно заметный с воздуха.

– Сейчас я с Либерием туда пойду, поищем их пешком. Вход в базу закроем, пока беспилотник его не засек.

– Мне можно пойти с вами?

– Нельзя.

– Почему, Влад?

– Ты девушка, а там опасно.

– Почему девушке нельзя быть там, где опасно?

– Потому что вы нежные и слабые создания, мужчины вас должны оберегать от всего на свете и лелеять всеми способами.

– Вот как? Звучит интересно, но мне еще интереснее знать, что вы будете вдвоем делать, если там окажутся враги в больших количествах?

– Думать будем. И пойдем не вдвоем, а втроем. Мерика возьмем. Надо посмотреть, каков он в деле. Парнишка неглупый, толк от него будет, если держать в кулаке.

– Держать в кулаке?

– Ну… контролировать. Пошли искать Либерия.

– А чего его искать, он у лифта уже сидит с карабином и в своем кошмарном халате.

Халатом Тейя почему-то называла маскировочную накидку, которую церковник сделал себе еще на разгромленной базе. У Влада тоже такая была, но куда скромнее. Либерий свою не поленился обшить пучками подсушенной травы, лоскутками разных цветов, даже веточки вплел. Выглядело забавно, но под ее прикрытием он порой подбирался к фазанам на дистанцию, с которой можно было хватать их за хвосты.

– Тогда пойдем искать Мерика.

Искать не пришлось: он оказался в своих покоях, причем даже двери не удосужился закрыть.

– Мерик?

– Да? – подпрыгнул тот, оторвавшись от карманного коммуникатора.

– Одевайся, бери карабин, тесак, маскировочную накидку, флягу воды и паек. Уходим искать пропавших.

– Патронов сколько брать?

– Не патроны, а пули и энергоэлементы. Сколько сможешь унести, и при этом двигаться быстро.

И правда толк с него будет: лишних вопросов не задает, а только по делу. Сказывается походное воспитание последних дней.

Деревья вернулись на прежнее место, лишь едва заметная полоса в траве напоминала о замаскированном входе. Теперь даже самым совершенным сенсорам непросто будет засечь базу. Даже мелких дронов не осталось на поверхности, так что движение металлических масс не выдаст. Разве что засекут тесаки на поясах трех поисковиков – в их карабинах металла было куда меньше, чем в этих древних орудиях труда и войны.

Либерий шел впереди – Влад даже попыток оспорить его таланты следопыта не делал. Замыкающим двигался Мерик. Парень заметно нервничал, выдавая это тем, что все время хватался за карабин, да еще и направлял его то в одну, то в другую сторону. Влад даже попросил его не снимать оружие с предохранителя, уж очень не хотелось получить в спину пулю из-за дрогнувшего пальца союзника.