Я старался говорить максимально медленно, и всё же, момент, когда я подойду к той, части заклинания, которую мне прислал бог, должен был рано или поздно настать.

Я затаил дыхание и замолчал. Нужно было решать прямо сейчас, что мне делать, чью сторону принимать. Демон, конечно, тут же заметил это и нетерпеливо повернулся ко мне.

— В чём дело? — холодно спросил он. — Продолжай читать заклинание! У нас не так много времени.

Я вздохнул и продолжил. Слова для связи с богом были настолько похожи на обычную формулу заклинания, что даже демон не сумел их распознать. Он продолжал вглядываться в каменную плиту, а я снова получил сообщение от Системы:

Мне показалось, что уже в следующую секунду в этом мире, больше похожем на огромный, старый склеп, вдруг подул ветер. Периферическим зрением я уловил некое движение. Мне оставалось дочитать не больше дюжины слов. Демон замер, словно бы обратившись в статую. И тут за его спиной прямо из воздуха проступили очертания бога.

В его руке был зажат каменный нож, и бог явно готовился нанести удар, если что-то вдруг пойдёт не так. На мгновение наши с ним взгляды встретились, и он едва заметно кивнул.

Всего дюжина слов… Но замени хотя бы одно, и это может привести к самым невероятным последствиям. Демон прикрыл глаза, как мне показалось, для того, чтобы успокоиться. Но тут он вдруг произнёс:

— Здравствуй, мой старый враг!

Это явно было обращено к богу. Тот не медлил, и нанёс удар столь стремительно, что я едва успел это заметить. Каменное лезвие вонзилось в спину демона с оглушительным звоном, и его тело рассыпалось на тысячу крохотных зеркальных осколков.

Я замер, пытаясь понять, что сейчас произошло, а над двором уже разнёсся громоподобный издевающийся смех.

— Решили обмануть меня? Серьёзно?!

Бог едва заметно поморщился. Нож в его руке дымился, должно быть, раскалившись до огромной температуры, но ему было плевать на это.

— Так ты знал? — спросил он.

— Догадывался, — ответил всё тот же издевающийся голос демона. — Ты может быть, и сильнее меня, но уж точно не хитрее!

— Ты так думаешь?

— Я в этом уверен. Слишком уж хорошо я тебя изучил тебя, мой старый враг…

Я не успел заметить, откуда появилось полутораметровое стальное копьё с блестящим зазубренным наконечником. И мне очень повезло, что оно было пущено не в меня, ведь увернуться шансов просто не было.

С разрывающим уши свистом, оно вонзилось в живот бога, и должно было пройти насквозь. Однако послышался всё тот же звон стекла, замешанный с самодовольным смехом демона, и бог так же рассыпался тучей осколков.

Мне оставалось только бессильно выругаться…

Выходит, оба: демон и бог заранее создали свои копии, которых можно было отправить в самую гущу событий, не боясь за последствия. Это бесило — ведь я так сделать не мог — и в то же время, обнадёживало. Значит, они всё же боятся. А, если так, то их можно победить.

Впрочем, мысли об этом мне пришлось отложить на какое-то время. Рядом со мной теперь никого не было, но со всех сторон разом вдруг громыхнул голос демона:

— Я прощаю тебя, человек. Мне известно, насколько могут быть убедительны боги… Всё ещё не поздно исправить. Просто дочитай заклинание до конца, и сделай то, что давно было пора сделать!