Джесс и Лили в ужасе смотрели на неё.
– Вы не отыщете бриллиантовую воду и никогда не найдёте рассветных ягод! Даже если узнаете, где они растут, вы никогда не осмелитесь до них добраться! Ха-ха-ха! – хохотала ведьма.
Она щёлкнула пальцами и исчезла в облаке вонючего дыма.
В глазах у Поппи стояли слёзы. Джесс и Лили попытались утешить малютку, но всё было напрасно.
– Мы теперь не сможем спасти Пэтча, – скулила Поппи. – Мы в ловушке! Я никогда не увижу свою семью!
Лили взяла щенка на руки и прижала к себе.
– Не волнуйся, – начала утешать Поппи девочка. – Мы уже несколько раз побеждали Гризельду и теперь сделаем это снова. Мы что-нибудь придумаем, правда, Джесс?
– Ну конечно! – широко улыбнулась Джесс.
Во взгляде у них при этом сквозило беспокойство. Похоже, на этот раз Гризельда победила.
Глава третья
Неожиданная помощь
– И почему я сразу не догадалась, что с этой Гретхен что-то не так? – вздохнула Лили. – Голди столько раз говорила, что мы единственные люди в Лесу Дружбы. Надо было быть осторожнее…
Поппи тронула лапкой её руку:
– Вы ни в чём не виноваты.
– Одно хорошо, – вдруг поняла Джесс, – Гризельда подсказала нам третий компонент эликсира!
– Да, рассветные ягоды! – догадалась Лили и с негодованием посмотрела на ветки с шипами. – Мерзкая ведьма! Мы бы сейчас дальше искали.
– Как же нам выбраться отсюда? – задумалась Джесс. – У нас нет ножниц…
– Тихо! – вдруг навострила ушки Поппи.
– Что ты услышала? – спросила Джесс.
– Шорох, – ответила Поппи. – Совсем рядом.
Джесс сжала кулаки.
– Неужели опять эта ведьма? – пробормотала она.
– Нет, – Поппи прислушалась, склонив голову набок. – Больше похоже, что кто-то маленький бежит… и пищит… Это же мыши! – удивленно воскликнула она. – Может, они нам помогут?!
– Эй! – негромко позвала Джесс.
– Да, они рядом! – залаяла Поппи.
– Они за кустами, – догадалась Лили. Она присела на землю и заглянула под ветки.
– Молли Шустрохвост! – воскликнула девочка. – Наверное, спешит домой с Фестиваля цветов.
Лили сложила ладошки рупором и позвала:
– Молли! Сюда!
Джесс тоже наклонилась:
– Её братья и сёстры вместе с ней. Молли! Мы попали в ловушку!
Молли бросилась к кустам, заглянула в них и охнула от ужаса, увидев, что девочки в клетке.
– Пожалуйста, помоги нам! – попросила Джесс.
Молли промолчала, задумчиво огляделась, подбежала к скрученной ветке и впилась в неё зубами.
– Ничего сложного! – весело пискнула она и повернулась к родным: – Помните, Лили и Джесс спасли меня, когда я не могла выбраться из-под водопада? Теперь наша очередь! Надо перегрызть все эти веточки!
И мышиная семья принялась за работу – они вцепились острыми зубками в кустарник. Кусать и грызть, кусать и грызть!
К радости Джесс, Лили и Поппи, в колючей клетке быстро появилась прореха. Вскоре она была уже такая большая, что Поппи смогла протиснуться и вылезть наружу. А следом выбрались и девочки.
– Ура! – закричали Шустрохвосты.
Джесс и Лили быстро рассказали про Пэтча и заклятие. И про то, что они должны до заката приготовить эликсир бодрости, иначе щенок либо никогда не проснётся, либо Суматоши, чтобы спасти Пэтча, отдадут Садовую рощу и все лекарственные растения Гризельде.