Все это были удары ниже пояса.

Тигр действительно всем демонстрировал, что официантка его не колышет, но на самом деле она ему дорога – он понял это со всей обескураживающей остротой именно сейчас, валяясь на кровати у «спекулянта»… Нет, сталкер побоялся бы признаться себе, что любит ее, но то, что она важна для него, отрицать не смог. Он наложил табу на любовь после того, что испытал в прошлом, найдя ту фотографию в странной лаборатории, расположенной в пещере… Возможно, Тигр испытывал к Алине чувства сродни тем, что испытал к недостижимой девушке с фотографии, но этой темы он избегал и не обсуждал даже с самим собой.

Однако Че ведь был в курсе его отношений с Алиной и знал, куда надавить.

Сейчас внутри него боролись двое – Валентин и Тигр. Первый – человек, мужчина. Второй – сталкер-одиночка, убийца. Валентин твердил: «Вали за периметр, так будет лучше для всех», Тигр говорил совсем другое: «Иди и убей Логиста». Эта борьба двух ипостасей в итоге решит, кто же в нем сильнее – человек или сталкер?

Он хотел бы взвесить все «за» и «против», но решение уже принял, и принял мгновенно. Нечего тут обсуждать и копаться в деталях. Он привык доверять своей чуйке, а она его не подводила. Конечно, всему есть исключения, но сейчас Тигр не мог анализировать, голова по-прежнему слишком болела. Он принял скоропалительное, но правильное для себя решение – уходить.

Так будет лучше для всех. И возможно, для него самого. Человек победил, но он не возражал бы, если его захотят называть Тигром. Так привычнее. Его так давно никто не называл Валентином, именем, полученным при рождении в позапрошлой жизни, что оно казалось чужим, заимствованным, придуманным, как псевдоним какой-нибудь.

– Ты прав… друг, – сказал он Че Геваре. – Но что будете делать вы?

Они молчали. Ахмедов напряженно смотрел на Скаута. А Че… И он в этот момент также принимал, вероятно, судьбоносное решение. Это давалось ему нелегко, потому друг погрузился в свои мысли и отрешился от окружающих.

– Тебя доставят к периметру, – сказал Скаут. – А я замету следы, исчезну и начну анализировать информацию.

– Но потом и тебя найдут, – возразил Тигр.

– Не забывай, что я родился и вырос в Зоне. Если захочу спрятаться, то меня вряд ли кто найдет.

– Он прав, – согласился Руслан. – Я ему верю.

– Ахмедов! – Скаут повернул к нему голову. – Я свяжусь с тобой, когда придет время. И с тобой тоже, Че.

– В этом нет… необходимости… – вдруг сказал Че. Он морщил лоб, будто какая-то мысль бередила его, а он никак не мог ее сформулировать.

Трое собеседников замерли в ожидании. И наконец Че озвучил свое решение.

– Я тоже уйду из Зоны. Не обсуждается, – уверенно сказал он, но с каким трудом ему дались эти слова!

Тигр посмотрел на него и… ничего не сказал.

– Думаю, Логист все-таки меня изловит, – обреченно произнес Че. – И спрятаться, слиться со средой не смогу, я-то родился не в Зоне…

Внезапно у Че запищал комп. От неожиданности Руслан даже вздрогнул.

Друг Тигра посмотрел, что там пришло на почту.

– Срочно приходи на Бесовы Топи. Задание для тебя, – вслух прочел он и откомментировал: – Вот, что и требовалось доказать.